Кровь Ив

— Эта штука женского пола? — шоколадная кожа Ши приобрела сероватый оттенок. — Как вы это поняли?

Хороший вопрос. Ни клочка одежды на куполообразном теле тли. Никаких определяющих характеристик, вроде остатков волос, татуировок или ушного пирсинга. При мутации гениталии исчезали в числе первых, за ними следовали губы и пальцы. Но тут присутствовал небольшой след ее человеческой жизни.

Я показала на бугрившуюся грудь.

— Видишь два висящих комка плоти?

Ши склонила голову набок и сморщила нос.

— Титьки?

Я пожала плечами.

— Силиконовые имплантаты.

— Насекомое с искусственными сиськами, — она издала натужный смешок. — Теперь я видела все, — ее зубы впились в нижнюю губу. — Они могут размножаться?

— Нет, — Джесси позади меня переступил с ноги на ногу, и его пальцы сжались под моей грудью. — Доктор Нили изучал их физиологию. У них нет работающих репродуктивных органов.

За два года я ни разу не видела, чтобы тли спаривались. Ни разу не натыкалась на детеныша жука. Они стремились делать одно: кормиться. А если они сожрут всех млекопитающих на планете, что тогда? Если их адаптирующиеся тела не могут умереть с голода, они просто будут бродить по Земле в вечном ступоре, неспособные кормиться, неспособные умереть?

Тля потянула за нашу связь, тестируя ее силу. До тех пор, пока Джесси оставался на месте, у меня имелся неиссякаемый источник энергии, чтобы удерживать существо.

Я повернула подбородок к Джесси.

— Ты чувствуешь упадок сил?

— Нет, дорогая. Я чувствую тебя. Как легкая вибрация под моими ладонями, но ничего угрожающего.

Рорк и Мичио говорили о подобном ранее. Очевидно, у них сила не заканчивалась, как у меня.

Жук, похоже, осознал, что мой контроль над ним бесконечен, запрокинул голову и издал громогласный гул, который прокатился по поляне как шум миллиона осиных крыльев. Трубчатые части зашевелились в его горле, выбрасывая нити черной слизи, пока крючковатые руки скребли по земле.

Ши смотрела, разинув рот от ужаса.

— Они питаются друг другом?

«О, как бы мне этого хотелось».

— Мутировавшая кровь ядовита для тлей и нимф. Она убивает их, и думаю, они инстинктивно это знают, потому что я никогда не видела, чтобы они обернулись друг против друга.

— Но если бы я укусила человека, я бы превратилась в это, — пробормотала она про себя.

Если бы она превратилась в это, то ее бы уже нельзя было спасти. Нимфы могли укусить лишь один раз, и укус мгновенно превращал их в тлю.

Я послала безмолвную благодарность ее покойному мужу за то, что два года держал ее взаперти. Она нужна нам. Она нужна человечеству.

Она встретилась с этим существом поразительно хорошо, и из нее выйдет тот еще боец. Теперь уже расправив плечи и приподняв подбородок, она упорно расставила ноги в кроссовках поверх грязи. Сложно было поверить, что всего неделю назад ее тело претерпело радикальную трансформацию, перестроило кости в человеческие ребра и растворило трубчатые ротовые части, созданные для протыкания и высасывания крови.

Пепельный оттенок ее коричневой кожи и мешки под глазами оставались единственными намеками на то, что она не полностью выздоровела.

Я кивнула Рорку.

— Пора.

Ши перевела взгляд между мной и взбудораженной тлей и крепко приставила приклад карабина к своему плечу.

— Я хочу ее убить.

Рорк подвинулся к ее боку, пристально изучая, как она держала пистолет, и вокруг его глаз пролегли обеспокоенные морщины, когда он нахмурился. Я понимала его беспокойство. Грохот карабина мог привлечь внимание, а он мог убить жука бесшумно.

— Позволь ей сделать это, — сказал Джесси позади меня. — Кто знает, когда у нас в следующий раз будет такая контролируемая ситуация?

Между Джесси и Рорком воцарилась пауза молчания, какое-то бессловесное общение, которое включало в себя сердитые взгляды и отгоняние мух, и закончилось тем, что Рорк отвернулся и прикоснулся к руке Ши.

— Парочка советов. Ты можешь проделать дыру в его пушистой заднице, и он продолжит шагать как бл*дский Джон Уэйн (прим. американский актёр, которого называли «королём вестерна»). Надо попасть в мозг, ладно?

Она кивнула, хотя ее подбородок задрожал.

— Поняла.

Джесси поднес губы к моему уху, и от его дыхания по шее пробежала дрожь.

— Дела нормально?

Я не ощущала других тлей и не чувствовала дрожащего напряжения от команд, которые проталкивала.

— Супер.

Он провел пальцем по моей лопатке.

— Кое-какие из твоих пятнышек блекнут. Но здесь… — он прикоснулся к основанию моего позвоночника. — И здесь, — его палец обвел участок под моим плечом. — Эти новые.

Узоры на моей спине изменялись всякий раз, когда я общалась с тлей. Ужасная жуть, но я должна быть благодарной, что не отрастила усики и экзоскелетный панцирь.

Ши медленно вдохнула, выдохнула и нажала на курок. Пуля усвистела в лес, промазав мимо цели на несколько футов. Ши скорректировала свою стойку и промазала еще три раза, прерывисто вдыхая между каждым нажатием на курок.

— Твою ж мать.