Кровь Ив

Я покачала головой, слишком напуганная, чтобы издать хоть звук. Мог ли это быть Мичио? Эта надежда накатила и умерла в моей груди. В моих венах не ощущалось электрического гула. Никакие крики не предупредили нас об его приближении. Если только… если только Мичио, которого я знала, уже не существовало, а на его месте оказалось… нечто иное.

Шаги в отдалении смягчились, теперь уже где-то в восемнадцати метров отсюда, и приближались почти крадучись. Раскатистый животный рык прокатился от его места в тени, пронзив мою грудь как медленный, рокочущий удар басов.

Рорк поднял меч повыше.

— Какого хера?

Вспышки молнии раздвоились на небе, осветив не одну, а две пары глаз. Два четвероногих тела держались низко к земле, формой напоминая волка, но то, что поближе, было в три раза больше того, что следовало за ним.

Это все, что я сумела различить до тех пор, пока молния не полыхнула снова. В девяти метрах от себя я мельком заметила одно существо. Мощные сильные мышцы осветились вместе с пейзажем. Густая мокрая грива окружала кошачью голову. Огромные плечи покачивались поверх гладкой золотистой спины, пока существо грациозно скользило сквозь дождь.

Я лихорадочно просканировала поле за ним, ища другое животное. Но я оказалась недостаточно быстро. Небо потемнело, окутав все тенями.

Ужас и изумление стиснули мои внутренности. Где бл*дский лев прятался все это время? Я положила палец на курок, вздрагивая как крошечный кролик, загнанный в угол, и в то же время ненавидя мысль о том, чтобы убить столь величественного зверя.

— Придержи огонь, — прошептал Джесси, зафиксировав локти вместе с натянутым луком. — Мы сделаем это тихо.

Несомненно, он оголодал, а теперь, почуяв нас, он ни за что не уйдет без пищи. Лучше убить его сейчас, чем потом оказаться запертыми в здании, пока он будет брать нас измором.

Я ощутила тошноту. Сколько львов осталось в мире? Что, если это последний из всех львов, что я когда-либо видела?

— Там два… существа.

Массивный кот издал потрясающий рев и ринулся вперед. Мое сердце остановилось, и рука Рорка врезалась в мою грудь, отбросив меня назад.

Я пошатнулась, пытаясь удержаться на ногах, и мельком заметила движение позади силуэта несущегося льва.

Джесси выпустил стрелу, и зверь дернулся в сторону, закружив под дождем с гортанным воем. Он быстро пришел в себя, и его тень ринулась в воздух в нашу сторону, как раз когда животное поменьше врезалось в него.

То, что за ним гналось — гиена? рысь? — вцепилось в бок льва челюстями, рыча и мотая головой. Рычащие тела повалились на землю комком хищных укусов, когтей и щелкающих челюстей.

Бл*дь, что за животное стало бы атаковать льва? Я прицелилась из карабина в борющиеся тела, колеблясь, то ли вслепую стрелять в темноте, то ли забежать в здание. Дерьмо! Я не хотела убивать льва, и я определенно не хотела стрелять в другое животное, пока я не знаю, что это такое. Но если Джесси и Рорк не бежали, то я тоже не стану бежать.

Джесси не дрогнул, выпуская стрелу за стрелой. Похоже, он попадал в них — в одного или обоих. Слишком темно, черт подери, чтобы можно было разобрать, но в итоге борьба замедлилась, болезненный вой стих.

Джесси взглянул на Рорка.

— Заведи ее внутрь, — затем он зарядил еще одну стрелу и осторожно вышел под дождь.

— Иди в жопу, — фыркнул Рорк и последовал за Джесси во тьму, но предварительно окинул меня взглядом.

Я посмотрела вниз и почувствовала себя нелепо, стоя там голышом и целясь из винтовки, которую мне не хватило смелости использовать. Глядя на черный пейзаж, я схватила одежду с крыльца и оделась в рекордное время.

Позади меня открылась дверь, и Ши высунула голову.

— Иви? Что случилось?

— Я объясню через минутку. Возвращайся внутрь.

Я дождалась щелчка двери, затем на цыпочках вышла в дождь, держа карабин наготове.

Спустя тридцать шагов во тьму я застыла. Впереди силуэт Рорка согнулся над огромной тушей, и его рука двигалась вдоль темного тела. Лев неподвижно лежал на боку, его бок и шея были испещрены стрелами.

Мое сердце сжалось, затем ухнуло вниз, когда Джесси аккуратно поднял что-то с земли. Он встал в нескольких метрах от Рорка, повернувшись ко мне с комом черной шерсти на руках.

— Джесси? — недоумение пронеслось по мне. Почему он баюкает дикое животное? — Что это?

Он ринулся вперед, и от его торопливого приближения мой пульс ускорился. Когда он подбежал ближе, мои глаза адаптировались и различили его напряженное выражение, затем взгляд опустился ниже, к тому, что он так аккуратно нес. Черная шерсть. Длинный косматый хвост. Треугольное ухо.

Кожаный ошейник.

«Нет. Нет, нет, нет, нет, нет». Я уронила карабин, позволив ему повиснуть на ремне, и зажала руками рот.

— Джесси? Это не…

Не может быть. Дарвин в безопасности, в горах. С Лакота. В сотне миль отсюда.

— Иви! Дверь! — натужные нотки в его голосе заставили меня действовать.

Я не могла сглотнуть, не могла дышать, ринувшись к ветеринарной клиники, врезавшись плечом в дверь и завозившись с ручкой.

— Ши!