Кровь Ив (ЛП)

Проблески далекой грозы полыхнули на горизонте как вспышки, осветив два светящихся желтых глаза примерно в пятидесяти метров отсюда.

Небо почернело, а вместе с ним и пейзаж. Я ждала следующих молний, ждала в темноте, не дыша, напрягая глаза и ища расплывчатые очертания на туманном горизонте. Размытые деревья, здания, холмы… ничего не шевелилось.

Я сосредоточилась на окрестностях вокруг места, где видела отражение пары глаз. Они принадлежали дикому животному? Человеку? Они подбирались ближе? Бл*дь, где же эта молния, когда она так нужна?

Копнув поглубже, я поискала на своем внутреннем радаре какое-то указание на тлю, на Дрона… или Мичио, но мои нервы брали верх, путая все ощущения. Я чувствовала то, чего не было, видела то, чего не существовало?

Я готова была выпрыгнуть из собственной шкуры.

— Джесси, что это было?

— Не знаю, — он выпрямился из замершей позы на корточках и собрал мою одежду. Затем схватил меня за руку и затащил меня обратно на крыльцо, к нашему оружию. — Одевайся.

Звук шелестящей травы прокрался по моей спине. Чавкающее шлепанье влажных шагов отдавалось на барабанных перепонках. Я резко повернулась лицом к стене дождя, чернильной мгле и безошибочному звуку шагов.

Что-то бежало прямиком к нам, и бежало быстро.

Глава 23

Что бы ни неслось в сторону меня и Джесси, оно не собиралось ждать, пока я оденусь. Подгоняемая приливом адреналина и паники, я кинулась к карабину на крыльце. Сжав пальцы на знакомом весе приклада, я прицелилась в чернильную тьму.

Позади меня Джесси забарабанил кулаком по двери ветеринарной клиники и закричал:

— Рорк!

Не дожидаясь ответа, он натянул на тетиву стрелу с черным и красным оперением и встал возле моего ствола, держась чуть впереди меня. Его лицо превратилось в бесстрашную маску.

Дверь открылась и со щелчком закрылась за моей спиной. Рорк появился по другую сторону от меня, подняв меч. Его обнаженная мускулатура напрягалась, облаченная лишь в пару тонких спортивных штанов.

— Тля?

Я покачала головой, слишком напуганная, чтобы издать хоть звук. Мог ли это быть Мичио? Эта надежда накатила и умерла в моей груди. В моих венах не ощущалось электрического гула. Никакие крики не предупредили нас об его приближении. Если только… если только Мичио, которого я знала, уже не существовало, а на его месте оказалось… нечто иное.

Шаги в отдалении смягчились, теперь уже где-то в восемнадцати метров отсюда, и приближались почти крадучись. Раскатистый животный рык прокатился от его места в тени, пронзив мою грудь как медленный, рокочущий удар басов.

Рорк поднял меч повыше.

— Какого хера?

Вспышки молнии раздвоились на небе, осветив не одну, а две пары глаз. Два четвероногих тела держались низко к земле, формой напоминая волка, но то, что поближе, было в три раза больше того, что следовало за ним.

Это все, что я сумела различить до тех пор, пока молния не полыхнула снова. В девяти метрах от себя я мельком заметила одно существо. Мощные сильные мышцы осветились вместе с пейзажем. Густая мокрая грива окружала кошачью голову. Огромные плечи покачивались поверх гладкой золотистой спины, пока существо грациозно скользило сквозь дождь.

Я лихорадочно просканировала поле за ним, ища другое животное. Но я оказалась недостаточно быстро. Небо потемнело, окутав все тенями.

Ужас и изумление стиснули мои внутренности. Где бл*дский лев прятался все это время? Я положила палец на курок, вздрагивая как крошечный кролик, загнанный в угол, и в то же время ненавидя мысль о том, чтобы убить столь величественного зверя.

— Придержи огонь, — прошептал Джесси, зафиксировав локти вместе с натянутым луком. — Мы сделаем это тихо.

Несомненно, он оголодал, а теперь, почуяв нас, он ни за что не уйдет без пищи. Лучше убить его сейчас, чем потом оказаться запертыми в здании, пока он будет брать нас измором.

Я ощутила тошноту. Сколько львов осталось в мире? Что, если это последний из всех львов, что я когда-либо видела?

— Там два… существа.

Массивный кот издал потрясающий рев и ринулся вперед. Мое сердце остановилось, и рука Рорка врезалась в мою грудь, отбросив меня назад.

Я пошатнулась, пытаясь удержаться на ногах, и мельком заметила движение позади силуэта несущегося льва.

Джесси выпустил стрелу, и зверь дернулся в сторону, закружив под дождем с гортанным воем. Он быстро пришел в себя, и его тень ринулась в воздух в нашу сторону, как раз когда животное поменьше врезалось в него.

То, что за ним гналось — гиена? рысь? — вцепилось в бок льва челюстями, рыча и мотая головой. Рычащие тела повалились на землю комком хищных укусов, когтей и щелкающих челюстей.

Бл*дь, что за животное стало бы атаковать льва? Я прицелилась из карабина в борющиеся тела, колеблясь, то ли вслепую стрелять в темноте, то ли забежать в здание. Дерьмо! Я не хотела убивать льва, и я определенно не хотела стрелять в другое животное, пока я не знаю, что это такое. Но если Джесси и Рорк не бежали, то я тоже не стану бежать.