Кровь Клана

– Пусть, переживёшь как-нибудь. Зато чистый сядет, а то он с твоим рыцарем по уши извазякался, – накрывая на стол, заметила хранительница очага.

– Ты неправильно говоришь, – кузнец усмехнулся, – не рыцарь, а лыцарь!

Женщина весело рассмеялась. За окном стал накрапывать дождь, мелкий и моросящий. Кузнец нахмурился: стол уже накрыт, а Лиссёнка всё нет. Жена обеспокоенно смотрела на него, мальчику крепко влетит, если он не вернётся через пару минут. Наконец, мужчина встал и с тихой руганью стал одеваться. Женщина покачала головой: больше никакой речки перед ужином.

Идти пришлось по мокрой траве, но кузнец шёл, с удовольствием подставляя лицо дождю: он любил дождь, и Лиссёнку, возможно, повезёт, если дождь успокоит отца. Вот и знакомая тропинка к реке, кузнец нахмурился: Лиссёнок даже не торопится домой. Наконец, спуск закончился, и взору мужчины открылась поляна. Взгляд сразу же наткнулся на рубаху и мальчишку, лежащего рядом. Не теряя ни секунды, кузнец подбежал к телу, смотрел, ощупывал, с облегчением выдохнул, когда увидел, что мальчик жив. Но тут он заметил две маленькие точки на шее, и сердце кузнеца на миг остановилось, и тут же застучало с утроенной силой. Горечь, злость, гнев затопило его душу, и полный боли и отчаяния крик донесся до деревни…

… Жена кузнеца заново накрыла на стол, подогрев ужин, когда в дом ввалился муж, с ребёнком на руках, а следом за ним староста деревни. Ахнув, женщина бросилась к ним:

– Что с ним?!

Кузнец с болью посмотрел на неё. Староста с жалостью произнёс:

– Мы не будем его убивать, но ему, скорее всего, придётся уйти от нас.

И только тут она заметила их: две маленькие точки на шее её ребёнка. С ужасом подняв глаза, жена тихо начала бормотать:

– Нет, нет…. Только не это…за что…нет…нет…

Разом побледнев, женщина медленно начала оседать на пол. Подхватив её, староста посадил женщину на стул, поднял глаза на кузнеца:

– Сейчас пришлю свою жёнушку, пусть приглядит, мало ли что…

Положив сына на лавку, кузнец ударил кулаком об стену, не выдержав, прохрипел:

– Надо найти тварь…. Собирай всех мужиков, иначе потом поздно будет.

Староста примирительно поднял ладони:

– Мой старший уже собирает, а младшего сейчас пошлю к целительнице, может, образуется всё.

Кузнец с мукой посмотрел на ребёнка и вышел из дома…

… Всю ночь взрослые мужчины и старшие сыновья прочёсывали округу. Дождь всё так же моросил, но постепенно заканчивался. Наконец, уже перед самым рассветом кто-то из мужчин наткнулся на клочок лохмотьев, и облава началась с новой силой. В тумане мелькнула тень, и воодушевлённая толпа ринулась туда. Сам лес словно бы помогал охоте, не принимая у себя упыря. Вскоре туман под утренними лучами солнца начал рассеиваться, и все увидели бегущего мужчину в лохмотьях.

Ослеплённый яростью, кузнец первый догнал упыря и, сбив его с ног, продолжал наносить удары топором. Толпа заполонила поляну и окружила, не давая выхода вампиру. Слышались крики ярости, боли, мужчина то верещал тонким голосом, то переходил на звериный рык, но озлобленные крестьяне заставили его замолчать. Навсегда. Растерзанное тело отнесли в кузницу, где оно было предано огню.

Неделю мальчик не приходил в сознание. Неделю от него не отходила целительница. Неделю ни кузнец, ни его жена не могли не спать, не есть. Неделю деревянный человечек лежал около двери, всеми забытый…

… Кузнец хмуро смотрел на солнечное утро. В запавших глазах теплилась надежда. Жена была рядом, за неделю превратившись почти в старуху. Целительница со вздохом отошла от постели с мальчиком, тихо произнесла:

– Я сделала всё, что могла, но так и не сумела остановить заражение…

Жена кузнеца только тихо проглотила застрявший в горле комок.

– Завтра он сможет встать на ноги, но он уже не человек. Я сожалею.

С этими словами целительница вышла из дома. Кузнец молча подошел к постели, где лежал мальчик: за неделю он исхудал, бледная кожа обтягивала кости, светлые волосы обременяли впавшие глаза и щёки. Жена тихо встала рядом и хриплым голосом произнесла:

– Никуда его не отпустим…. Придумаем что-нибудь.

Кузнец обнял её за плечи:

– Обязательно придумаем…

… Мальчик открыл глаза, и первое, что он увидел, была мама, сидящая рядом с ним. Улыбка на миг появилась на её лице, но тут же пропала:

– Как ты, Лиссёнок?

– Хочу кушать…

Женщина тут же принесла тарелку и с ложечки кормила ребёнка. Зашёл кузнец и тут же подошёл к постели, с нежностью наблюдая за мальчиком. Потом просто потрепал за волосы и приложил губы к его макушке.

В дом тихо вошёл староста, у порога поклонился по старому обычаю:

– Мир этому дому.

Кузнец отвёл его в сторону и тихим голосом сказал:

– Мы его никуда не отпустим. Уйдём вместе с ним. Мы так решили.

Староста внимательно посмотрел на него:

– В соседней деревне этой ночью пропал кузнец. Он так же неделю лежал без сознания, и теперь нам понятно, что с ним было. Если и ты уйдёшь, две деревни останутся без кузнеца, а ведь сезон только начинается, сам понимаешь.

– И ты пойми, это мой единственный сын.

Староста покачал головой:

– Я соберу совет, там мы решим, что делать.

Раздался детский голос: