Кровь королей

– Ты ведь не хочешь сражаться. – Мы кружили по площадке, как львы, готовые кинуться друг на друга.

– Откуда тебе знать? – усмехнулась вампирша и вновь бросилась на меня.

Хлесткие удары сыпались под ноги и крошили камень. Дакота метила под колени, пытаясь повалить меня, но каждый раз промахивалась. Она нападала, я уворачивалась, и это напоминало танец, в котором вела Дакота. И я знала, что она может прекратить его в любую секунду, но почему-то не делает этого.

– Ты не такая, как Лорен. – Дыхание сбилось, сердце с силой ударялось о ребра. – Ты не убийца! Ты…

Перед глазами замельтешили искры, когда Дакота врезала мне по лицу. Щеку обожгло болью, перед глазами помутилось. Я зашипела, но не упала. Пригнулась, чтобы ускользнуть от новой атаки, и юркнула за спину девушки.

– Заткнись, Сандра! Ты не знаешь, зачем я это делаю!

– Знаю! – выкрикнула я. – Я знаю про твоего отца! И я понимаю твою боль!

Дакота удивленно моргнула и остановилась. Она опустила руку и недоуменно склонила голову набок.

– Мои родители тоже погибли, – напомнила я, пользуясь минутным замешательством.

Если подберу правильные слова, может, получится достучаться до Дакоты?

– Я тоже хотела мести. Хотела, чтобы больше никто и никогда не повторил несправедливую судьбу моих родных! Но знаешь что? Если я сейчас убью тебя, ничего не изменится. Это не воскресит мою семью, не вернет людей, которых твои союзники годами обращали в низших. Кровь за кровь, скажешь ты? Но это очередной круг, который когда-нибудь снова замкнется!

Я махнула рукой, указывая на площадь, где погибали и люди, и вампиры, – олицетворение ненависти и мести.

– И что ты предлагаешь? – с ухмылкой спросила Дакота, но я чувствовала, что она колеблется.

Дакота с самого начала не собиралась убивать меня, а хотела сделать своей сэйки. Она желала править в новом мире, но не одна, а вместе со мной. Моя связь с Хагеном поставила крест на этой мечте. А приказ Лорена загнать меня в угол только подтвердил, что нет иного способа завладеть силой короля.

Но, несмотря ни на что, мы с Дакотой не враги. Мы обе – пешки по разные стороны доски Лорена.

– Чего ты медлишь?! – прорычал он, наблюдая за нами. – Нападай!

Вокруг Лорена тенями заклубилась сила. Он мог бы и сам напасть на меня, но, похоже, не хотел марать свой дорогущий костюм.

Дакота подобралась, крепче стиснула дубинку и снова присела в выпаде, готовясь напасть. Я же демонстративно убрала пистолет в карман куртки и подняла безоружные ладони.

– Мы не враги. Несмотря ни на что.

На секунду мне показалось, что в глазах Дакоты блеснули слезы. Но, похоже, я ошиблась. Вампирша в один прыжок пересекла расстояние между нами и повалила меня на землю. Я больно ударилась головой о каменную кладку. Перед глазами потемнело. Что-то сдавило грудную клетку.

Когда я снова смогла видеть, то поняла, что Дакота сидит на мне, вскинув руки для нового удара.

– Ты ведь можешь одним усилием воли раздробить мне кости в ногах, – прохрипела, глядя на Дакоту снизу вверх. – Я видела твою силу в действии. Тогда… в резиденции…

Дакота нажала на какую-то точку на моем плече, и рука заныла так, будто ее вот-вот оторвут.

– Замолчи! – прошипела девушка. – Заткнись!

– Почему не используешь магию, чтобы обезвредить меня? – продолжила я упрямо, борясь с приступами боли. – Ты бы выиграла, даже не сражаясь.

– Выруби ее, Дакота! Сейчас же! – взревел Лорен, которого я не видела из-за девушки, что сидела на мне верхом.

Но она медлила перед последним ударом. Смотрела мне в глаза и не решалась добить, хотя могла это сделать.

– Не будь такой же слабой, как твой отец!

Всего одна фраза Лорена заставила Дакоту вздрогнуть. Ее взгляд подернулся дымкой тоски, но она быстро рассеялась, потому что бывший глава Равена допустил ошибку.

– Вы знали моего отца? – Я удивилась, как ровно прозвучал голос Дакоты.

Она говорила с Лореном, но не сводила глаз с меня, все еще готовая в любой момент ударить.

Лорен замялся, но каждая секунда молчания стоила ему доверия Дакоты.

– Просто сделай свое дело! – приказал Лорен. – Мы поговорим, когда сэйки будет у меня.

Что все это значит?

Взгляд Дакоты резко ожесточился. Она замахнулась, а у меня в груди что-то оборвалось. Вот и все. Это конец. Но за секунду до удара Дакота одними губами, чтобы могла слышать только я, шепнула.

– Оттолкни меня, – попросила она, и я оцепенела. – Быстрее!

Дакота отпустила мою руку так, чтобы та оказалась направлена в грудь девушки. Я колебалась всего миг, но уверенность в глазах вампирши придала мне сил.

Ветер взвыл под кончиками пальцев и, будто обретя плоть, откинул Дакоту. Она отлетела на несколько метров, а я резко вскочила на ноги. Сила клубилась вокруг меня призрачными потоками. Я знала, что, обернувшись, никого не увижу. Но меня не покидало острое ощущение присутствия Нокса.

Это его магия.

– Бестолковая идиотка! Такое же ничтожество, как твой трус-отец! – Лорен навис над перилами балкона, вцепившись в них побелевшими пальцами. – Добей сэйки!