Кровь королей

Она испуганно округлила глаза, но послушно обвила руки вокруг моей талии.

– Щит? – тихо шепнула она, а я качнула головой.

Быстрее, чем Милли успела понять, на что согласилась, и прежде, чем тени затянули окно, я волной ветра разбила стекло. Милли завизжала, догадавшись, что будет дальше. Лорен кинулся к нам. Но я уже ухнула в проем, утягивая за собой Милли.

Черные щупальца, сплетенные из мрака, потянулись за нами, но оказались слишком медленными. Лорен не успел достать ни меня, ни Милли, и теперь мы обе на огромной скорости падали с башни.

Милли визжала так, что заложило уши. Ветер выбивал из глаз слезы и трепал волосы… Ветер!

Я крепко зажмурилась, старательно оживляя в памяти день испытаний Химер. Вспомнила, как так же летела с Ноксом и он поймал нас в воздушный кокон, не дав разбиться.

«Помоги мне!» – взмолилась той частичке Нокса, что теперь жила во мне.

Она охотно откликнулась, и уже в следующую секунду падение замедлилось. Мы с Милли будто парили, плавно опускаясь к площади у входа в ратушу.

– Это ведь…

– Нокс, – кивнула с горькой улыбкой я, – его сила.

Мы облегченно выдохнули, когда наши ступни коснулись каменной кладки площади. Совсем недавно мы с Дакотой сражались здесь, а теперь…

Я услышала щелчок. Повернула голову и увидела наведенное на меня дуло. Солдат стоял почти в упор. Если спустит курок – не промахнется.

Я безоружно подняла руки, глядя солдату в глаза, но он оказался не единственным моим противником. Вся шеренга вражеских военных, что сдерживала толпу перед ратушей, теперь направила оружие на меня и Милли, которая едва стояла.

Воздух загустел от напряжения. Я не могла вдохнуть. Смотрела на лес дул, направленных на мою грудь, и не верила, что это происходит со мной. Лорен и его солдаты поймали нас с Милли в ловушку. Бежать некуда. Бороться бессмысленно. Любой щит лопнет, как мыльный пузырь, если не умеешь достойно владеть магией.

Но когда я уже начала прощаться с жизнью, солдаты, которые пристально следили за мной, вдруг вскинули головы к небу. Следом за ними это начали делать люди и вампиры, заполонившие площадь. Сражения стихли. Все взгляды благоговейно устремились вверх.

– Луна, – прошептала Милли.

Я вскинула голову и застыла, изумленно распахнув веки. Луна, которая всегда выглядела далекой и чужой, сейчас низко нависала над площадью. Ее гигантский, налитый кровью бок, казалось, вот-вот примнет город.

Что-то внутри меня тянулось к ней. Повинуясь этому чувству, я скинула перчатки, подняла руку со знаком пятнадцати клятв, и на секунду почудилось, что свет луны струится в меня, наполняя. Я смотрела на свою ладонь, поражаясь тому, какой неестественной выглядит кожа – красная, будто я только что вынырнула из чана крови.

Сила вибрировала во мне, проникая в каждую клеточку тела. Она походила на эхо миллионов голосов и стук сердец, что теперь бились под моими пальцами.

Я вспомнила, как однажды Хаген сказал, что король по щелчку пальцев может обратить миллионы вампиров в пыль. Я верила раньше, но теперь чувствовала наверняка. Это правда.

Нити жизни вампиров струились между моих пальцев. Я сжала их, и все вампиры на площади вдруг упали на колени. Люди охнули и отхлынули испуганной волной.

Сила продолжала течь в меня, наполняя, как сосуд, когда я услышала злобный рык:

– Тебе не быть королевой!

Я успела увернуться от удара ножом и оттолкнула Милли. Но это стоило мне драгоценных секунд, в которые Лорен повалил меня на землю.

Он злобно ухмылялся, а я, напуганная, совсем забыла, что теперь могу раздавить его сердце лишь силой мысли. Могу обратить его в пыль, только призвав мощь, что продолжала расти во мне, пока луна была в зените.

Лорен истерически засмеялся и через горло водолазки здоровой рукой сдавил мою шею. Он с силой потянул мою голову вверх, пытаясь оторвать ее.

Шея хрустнула. Сила продолжала течь в меня, но это никак не помогало. Мощь лилась, но мне не хватало духу использовать ее, потому что я растерялась от страха и боли.

Лорен смотрел на меня жадно, голодно. Он будто выдавливал из меня не жизнь, а силу…

И тут мой затухающий разум вспыхнул. Сила!

Лорен может стать королем, лишь убив меня и получив метку. Мирного пути нет. Потому что сэйки может передать силу лишь тому, с кем связана ритуалом. Остальных поток магии, полученный от сэйки, просто убьет.

«Сила, принятая из рук чужой сэйки, – это верная смерть», – воспоминания говорили голосом Хагена.

Я сэйки. Я бездонный сосуд для силы. Но Лорен – обычный вампир.

– Что-нибудь скажешь перед смертью? – предвкушая победу, проскрежетал он и усилил натиск.

– Не сегодня, – прохрипела я и обхватила ладонями ненавистное лицо.

Кожу обожгло разъедающей болью. Я закричала, но не отпустила, представляя, как живущая во мне сила перетекает в Лорена. Жесткая, разрушительная мощь ринулась в вопящего вампира подобно расколу, бегущему по разбитому камню. Я узнала в этой энергии магию Дакоты и подавила всхлип.

Будет справедливо, если Лорен падет именно так.