Кровь королей

Лигером, лежала страна Сиагрия, и его армия тоже в несколько раз

превосходила тех, кто был под рукой Вилимера. А ведь в союзе с Сиагрием еще

и франки.

 Эти три силы спорили сейчас за власть над Галлией. Но были и другие. Те же

саксы, сидящие на островах в устье Лигера. Или бритты Арморики. И, конечно,

бургунды, обосновавшиеся в Лугдуне. Но всем им, так или иначе, придется

выбирать, под чьи же знамена встать. Что значит их войско в шесть тысяч

мечей, среди всех этих армий, топчущих сейчас землю Галлии? Они здесь

пришельцы. По мнению Фретилы, Вилимеру следовало бы держаться одной из

сторон - римлян, к которым он примкнул изначально. Либо вестготов, к которым

он вроде бы согласился переметнуться вчера ночью. И никто, даже Фретила -

правая рука короля - не догадывался, что Вилимер решил начать собственную

игру. Обида поднималась в душе старого гота - молодой вождь не счел нужным

спросить его совета, принимая решение, от которого будет зависеть судьба

всех его воинов. На то он, конечно, и вождь, чтобы решать самому, но все же,

все же...

 

 Мимо колонны, подстегивая вороного коня, мчался всадник. Плащ развевался у

него за спиной, лицо раскраснелось.

 - Стой! - Фретила поднял руку и дернул поводья, загораживая ему дорогу.

 Всадник осадил коня, и вороной, чувствуя гнев хозяина, заплясал на месте.

 - Что здесь происходит, Фретила?! Куда идет армия?! Где Вилимер?!

 - Уймись, Эвердинг. На твоем месте я не стал бы шуметь. Поблагодари

Господа, что вождь о тебе до сих пор не вспомнил. Отъедем в сторону.

 Эвердинг быстро успокоил коня, но сам успокаиваться не собирался:

 - Мы должны двигаться на запад, на соединение с Эврихом. Но мы, клянусь

всеми святыми, идем на север! Объясни мне, в чем дело, я собирался добраться

до Вилимера, но...

 - Не стоит. Скоро он сам до тебя доберется. Мы идем в Арвернию.

 - Зачем?! Король обещал мне...

 - Он передумал! Молчи и слушай. Вилимер обманул тебя, да и меня тоже. Он

не собирался присоединяться к Эвриху. У него иной план. Еще два часа назад я

и сам об этом не знал. Хотя мог бы и догадаться, слишком много времени

проводил он последнее время с этой крысиной мордой...

 - С кем?

 - Какой-то человек Одоакра. Знаю только, что зовут его Культро. Это он вел

отряд федератов, которые присоединились к нам ночью и которых мы послали в

Немауз. Сам он туда не пошел, остался с нами. Думаю, это он ведет сейчас

наше войско. Дорогу показывает.

 - Но это значит... Немауз!

 Эвердинг побледнел. Фретила услышал, как он скрипнул зубами.

 - Я должен говорить с Вилимером!

 - Не надо. Он прикажет... Уже приказал. Смотри-ка вон туда!

 Со стороны брода ехали пятеро всадников. Они всматривались в лица солдат,

но тут один из них, видимо, заметил того, кто был им нужен. Он что-то

крикнул, махнул рукой и кони перешли на рысь.

 - Парни из ближней дружины. Они за тобой. Беги. Беги скорее!

 Эвердинг бросил лишь один взгляд, и все понял.

 - Почему? - бросил он через плечо, уже разворачивая коня. Чуть задержался,

ожидая ответа.

 - Вчера в палатке, я говорил искренне. Вождь - нет. Я считаю, он

ошибается.

 Эвердинг кивнул и хлестнул коня. Вновь взвился его черный плащ, а чуть

погодя мимо, ругаясь, пронеслась пятерка дружинников.

 Фретила долго смотрел им вслед. Удаляющиеся точки неслись вдоль акведука,

в сторону Гремящих Ключей, что давали воду Немаузу. С детства привычный к

седлу седой воин оценил стать вороного коня и не сомневался - Эвердинг уйдет

от погони. Он молча кивнул своим мыслям и не спеша поехал вперед, туда где

бурлил и кипел брод через Вардо. Авангард войска остготов был уже далеко,

они шли в сторону укрепленной Уцетии, но путь их лежал дальше - в Арвернию.

Так решил Вилимер, вождь и король остготов.

 

 Древняя крепость возвышалась на высоком холме, на вершину которого вела

лишь одна дорога, сбегавшая по его южному склону. Подобно гнезду хищной

птицы, крепость господствовала над зеленой долиной, лежащей в западных

отрогах Севенн, и одновременно казалась здесь инородным телом, какой-то

чужеродной постройкой, по недоразумению возведенной на плоской вершине

холма. Более уместно здесь смотрелась бы изящная вилла или прекрасный дворец

- настолько мирно выглядела долина. Цветущие сады перемежались зелеными

лугами, всюду струились прозрачные ручьи, тут и там стояли богатые виллы.

 Утеция всегда была тихим и мирным местом, настоящим благословенным краем,

где любили отдыхать патриции Немауза и Арелата, где издавна селились

уходящие на покой легионеры. Впрочем, благодаря этим последним здесь и

возникла крепость. Ветераны, из тех, что вчера еще стояли в строю легиона,

не сразу привыкали к размеренной жизни обыватели, а некоторые так и вовсе до

конца своих дней не могли забыть пронзительный звук букцин. Мирная жизнь

нагоняла на них тоску. Своеобразным ее выражением и стала неприступная

крепость Утеция, ее высокие стены и башни, взметнувшиеся к небу в этом

неподходящем месте, в одном из самых спокойных уголков Империи.

 Однако времена Империи миновали. С тех пор не раз прокатывались здесь

армии узурпаторов и полчища варваров. Вот когда возведенная тосковавшими по