Кровь леса

Это же нелюдь, уговаривает она себя. Просто все так сложилось, что благодаря нему она выжила. Если бы она с ним поменялась местами, он погодил бы убить ее лишь для того, чтобы изнасиловать!..

Но не может.

Грязный чужак, оскорбитель ее сестер, убийца мужчин!..

Не может.

Нелюдь, животное, хуже любой твари!..

Клинок выпадает из поднятой руки. Нанджи отворачивается, идет на другой конец поляны.

Трое.

Тело одного ломано страшной мукой – умер не сразу. Пластины брони на его груди и животе черны, погнулись и полопались.

Второй лежит под деревом, нелепо вывернув руки и ноги, броня ниже живота чудовищно опалена. Маска поднята, чистая и очень спокойная чужая морда почему-то не кажется Нанджи уродливой. Она даже думает, что эту морду можно назвать лицом. В широко открытых глазах отражаются верхушки деревьев и небо.

Третий нелюдь, то есть первый, главный, лежит, запрокинув голову, в груди его торчит короткое металлическое копье. Близкий огонь пролетевшего заряда тоже повредил ему. Маска от удара распахнулась, мертвое лицо искажено агонией.

Нанджи торопливо отворачивается от мертвых тел, сгибается пополам, хватаясь за живот, и ее как взрывает изнутри, кислое хлестнуло через зубы сплошным потоком…

Она долго лежит, тело сотрясается в пароксизмах, вместо желудка огромный комок болезненной пустоты. Кое-как встает, утирается, на негнущихся ногах возвращается к живому. Встает рядом на колени и решительно заносит нож…

– Спасибо. Мне действительно стало легче, – всхлипнула Нанджи и отстранилась. Оказывается, мы стояли в обнимку.

– Ничего. Обращайся, если еще захочешь поплакать, – я чувствовал себя очень странно. Как будто прожил частичку ее жизни.

– Буду иметь в виду, – Нан слабо улыбнулась. Ее воспоминания, разделенные на двух, не исчезли, конечно, но вдвое снизили свою болезненную остроту.

– А что было дальше? Этот 3-Д фильм закончился как раз тогда, когда ты собиралась меня добить…

– Я не собиралась!.. Я всего лишь срезала с тебя доспехи и лозу, сотворила заклинания, на плаще дотянула до той поляны…

Я решительно взял ее за руку.

– Не рассказывай, покажи.

Невероятное телепатическое единение уже кончилось, но я все еще видел «очами души моей» ее воспоминания. Как Нанджи, пошатываясь, волокла меня через кусты и кочки к дальней поляне, как колдовала на пределе сил, пытаясь исцелить почти мертвое тело, вернуть ушедшую далеко душу.

Как потом вернулась на поляну боя, ножом резала дерн и мох, стаскивала тела в «конверты», укрывая, вздрагивала и поминутно оглядывалась на каждый шорох. Щедро разбрасывала Зеленые Слова, отдавая часть себя травам, кустарникам и деревьям, которые скрывали страшные шрамы в земле Леса.

И после, боясь и меня и своих же соплеменников, прятала раненого, смыкала волшебные круги вокруг ложа. Лечила, уходила на охоту, оставляя мне единственную свою защиту, живой плащ, и ухаживала за всеми нуждами больного…

Я смотрел на Нанджи – то есть в ее сторону. Слов не было. Наконец я просто встал на колени и поцеловал ее руку.

Такой выспренний жест показался мне тогда естественным и единственно правильным, но Нанджи вздрогнула в замешательстве, выдернула руку. Мысленно обругав себя – на романтику потянуло дурня, – я поднялся.

– Что это ты делал? – неверным голосом спросила она.

Да, действительно, что это я сделал?

– Я… я просто показал, что бесконечно благодарен тебе.

Нан странно засмеялась.

– Нет. Я должна была за свою вину перед тобой. Я думала, что ты – нелюдь, и пыталась убить. А ты спасал.

Волна чужих эмоций поднялась… и схлынула, когда девушка торопливо выдернула руку.

Ну и что это сейчас такое было?

Девушка вдруг заторопилась, завертелась на месте, прошлась туда-сюда. Я ощутил эхо заклинаний.

– Нашла!

Я поспешил на зов, зрение восстановилось ровно настолько, чтобы я не налетал на стволы деревьев и заросли кустарника. Споткнулся, уколол ногу, зашипел, запрыгал на левой, оцарапал и ее.

Нанджи подошла, взяла за руку, повлекла.

– Здесь. На земле.

Я опустился на колени.

– Возьми мою руку, протяни к ней.

Нанджи так и сделала.

– Не бойся.

– Я не боюсь!..

– Эй, я, вообще-то, держу тебя за руку.

Девушка сердито засопела, я ощутил ее досаду на себя и злость на меня.

– Все, взял. Отпускай.

Биомеч, которым я убил Босса, погиб от близкого удара огня. Второй, который приковывал Нанджи к земле, она зарыла поглубже. Зато нашелся этот.

Меч отозвался, медленно шевельнулся, как будто змей, очнувшийся от зимней спячки. Я потянул биомеч изо мха, чувствуя радость примитивных интеллектуальных схем оружия – хозяин пришел, хозяин накормит и даст дело… Наконец нервная система вышла из комы, настроилась на меня.

Имплант отрапортовал о наличии оружия. Мне показалось, он тоже был доволен. Нанджи опасливо стояла в сторонке, я видел только нечеткий силуэт девушки.

Второй биомеч я нашел сам – почуял, что ли. Подчинил его, положил в мох перед собой. Провел рукой. Обнулить настройки на пользователя!..

Ага, так латинская молитва (об очищении, должно быть), была, как я и думал, выпендрежем.

НАСТРОЙКИ ОБНУЛЕНЫ.