Кровь леса

– Звериные следы, – заговорил Дайрим, не повышая голос, едва слышный за шумом реки. Но остальные явно слышали его прекрасно. И смотрели так, словно он был в паре шагов.

– Так, парень, – сказал я сам себе. – Не ломай голову над всяческими загадками. Ради сохранения собственного здравомыслия, которое и так под вопросом!..

– Можно поохотиться, – сказал Шрам. – Свежее мясо!

– А Дэв не обидится? – опасливо спросил парень.

– Нет, с чего бы, – сказала старшая. – Если бы Дэв не хотел, чтобы мы здесь охотились, мы бы просто не нашли следы.

– Правдивая Вода не вмешивается в естественное течение жизни, – Дайрим даже не прыгнул – широко шагнул с того берега и мгновенно оказался на этом.

– То есть охота будет, – женщина с косичками осмотрела пристегнутый на запястье стрелкомет, потом опустила рукав и сделала широкое движение рукой, на предплечье которой вдруг возникла большая птица.

Я едва не ударил в Вестника факелом пламени, Нан вовремя перехватила руку.

– Спасибо… Рефлекс, понимаешь.

– У меня тоже, – призналась Нан. Я придвинулся ближе, разглядывая заклинание, которое никогда раньше не видел так близко. Сотканная из зеленых лучей птица была похожа одновременно на сову и на ястреба. Она выглядела совершенно как живая, разве что прозрачная – крутила головой, переступала мохнатыми лапами по рукаву.

Нан пояснила, что это признак высокого уровня заклинающего.

Совоястреб посмотрел на меня большими круглыми глазищами и моргнул.

– Посмотрю… – неопределенно пояснила эльфийка вызов Вестника. – Может быть, увижу сверху Дэва… хотя, конечно, вряд ли.

Она выкрикнула заклинание – слово было похоже на гортанный птичий крик, и подбросила Вестника вверх. Развернулись широкие прозрачные крылья, заклинание курлыкнуло, сделало круг над нашими головами и направилось почти вертикально вверх, настоящие птицы из плоти и крови так никогда не летают.

Женщина прикрыл глаза, его зрачки быстро двигались под веками.

– Мама, а нам? – робко спросила Райо. Волшебница сначала досадливо дернула уголком рта, потом кивнула и прищелкнула пальцами, повелительно вытянула руку.

Райо метнулась туда, сюда, подхватила из травы миску из мнущегося полупрозрачного материала, расправила и зачерпнула воды из реки, бегом вернулась к матери.

Чуть не стукаясь головами, вэйри столпились возле. Обнаглев, я подошел к ним вплотную, волоча за собой слабо сопротивляющуюся Нан.

– Деревянная, конечно, лучше, но и такая сойдет, – сказала волшебница и провела пальцами над чашей.

В поверхности воды неслась земля. С высоты, наверное, в пару сотен метров. Видны речки, ручьи, протоки, распадки, рощицы. Видна группа на берегу реки? или ручья? Они столпились вокруг предмета, который держал в руке один из них…

Птица, повинуясь неслышному приказу мага, «зуммировала» изображение, и группа людей оказалась совсем близко. Я увидел себя и Нан… мы мерцали, словно в стробоскопных вспышках, но остальные нас не замечали ни в реальности, ни через магическое зеркало.

А потом я посмотрел в чашу, которая отражалась в чаше, в которой тоже отражалась чаша…

Мир встал на дыбы, я едва удержался на ногах. Казалось, тоннель ведет в бесконечность, через все измерения, и в каждом группа людей стояла перед магическим экраном, глядя на самих себя – или заглядывая в эти самые другие измерения…

– Интересный эффект, правда? – глаза волшебницы были все еще закрыты, а вот остальные «зрители», казалось, с трудом держались на ногах. Нан тяжело оперлась на меня, с усилием закрыла глаза, помотала головой. А я смотрел, зачарованный:

– Да уж, куда как забавный… – сказал вслух и тут же получил локтем от Райо в живот:

– Да тихо ты!..

Понятно, она приняла меня за мальчишку, но я все же замолчал и отодвинулся.

Птица пролетела над нами, и картинка снова вернулась к обычному масштабу. Изображение «снижалось» вместе с наблюдателем, описывая широкие круги. Реки, ручейки, рощи, ветер гонял зеленые волны по верхушкам деревьев…

– Ничего. – И женщина отозвала заклинание. Картинка наклонилась и обрушилась вниз, птица пала на плечо волшебницы, та рассеянно погладила, и совоястреб втянулся в ее пальцы. Экран погас. Эльфийка чуть качнула чашу, и «запись» пошла в обратную сторону. «Перемотав» до момента, когда картинка достигла наименьшего масштаба и наибольшей «вместимости», волшебница «нажала паузу». Изображение застыло, превратившись в подробнейшую карту, похожую на снимок с самолета.

Только в середине карты, тот ручей… или речка… непонятным образом эта лента воды была одновременно и ручьем, и речкой. Я помотал головой и решил не заморачиваться.

– Ага, – сказал Дайрим. – Все-таки Правдивая Вода где-то рядом. Я узнаю места, но они малость искажены.

Объяснений никто не попросил.

– А вот и тропка. – Волшебница ткнула пальцем, старшие эльфы переглянулись. – Ладно, сбираемся.

Она провела рукой по поверхности воды, гася карту, отпила, остальное выплеснула и вернула миску дочери.