Кровь леса

– Не особо, – признался я. – Но ее желания довольно. А я привыкну. Нан найдет себе место в жизни поселка, уже нашла. Но я тут не пришей рукав… в смысле, я бы тоже хотел быть полезным.

Жасмин разглядывала меня, словно какого-то диковинного зверя. Валяй, скажи с усмешечкой: «Что ты можешь-то?».

– Что ты… – начала Жасмин со всем полагающимся скепсисом и вдруг осеклась, ее глаза расширились, уши дрогнули, встали торчком в настороженности, – что ты затеял?

Просекла.

Подойдя к столу, я сел и простер руку над крышкой. Жасмин вскинула руку, словно собираясь остановить… или стрелять. Лианы, бросившиеся с потолка помещения, словно атакующие змеи, замерли, помедлили и убрались обратно.

– Что ты знаешь? – требовательно спросила Жасмин. Архимаг подошла, не сводя испытующего взгляда, едва не споткнулась о циновку. Устроилась рядом.

– Многое. Возможно, даже больше, чем вы… чем все Архимаги всего Леса, я знаю, что такое ваши поселки.

– И что же? – с интересом спросила Жасмин.

– Заводы.

– Э… прошу прощения? – соответствующего слова в языке вэйри не было, и Жасмин услышала русское.

– Завод – это место, где делаются разнообразные вещи, – коряво объяснил я. Жасмин вскинула брови. Ну, это ведь всем известно. Лишь в поселках делаются – выращиваются!.. – такие вещи, как стрелкометы, или ножи, или чаши из легкого, мнущегося и негорючего материала.

– Стрелкометы?.. Ха!.. Фляги, чаши?.. Пфе!.. Живая одежда?.. Все убожество. Может быть, вот это, – вытянул руку, и в ладонь медленно скользнул клинок, убрался обратно. – Или вот это, – тронул в «кобуре», образованной складкой живой одежды, пистолет Равека. – Мультиганы, доспехи, оружие… Всевозможная техника, даже самолеты, почему нет? Когда я любовался обводами истребителя в реке… потом расскажу, – мне показалось, что он был именно выращен.

Каждый поселок – чудовищный живой артефакт древности, огромный комплекс для создания всего подряд. Не тех мелочей, которыми вы пробавляетесь. Это бионический завод – только он почему-то не работает на полную катушку.

Сколько мы здесь прожили? Десять дней, больше… и все это время, когда я открывал двери, поднимался с помощью лиан, в общем – когда я приказывал деревьям, меня не оставляло ощущение, что все эти штуки являются частью чего-то большего.

Слишком много разных фруктов на деревьях растет. Не поверил, пока не увидел – срываешь ветку, прижимаешь на минуту к коре дерева, и она врастает и плодоносит!.. Такого не может быть.

А жилые комнаты внутри живой плоти дерева?.. Место, созданное для людей, предоставляющее все удобства!.. Лестницы, ловчие лианы, древесина, которой можно придать форму одной лишь силой воображения. Светящиеся фонарики, водяные трубы. И эти волосяные светодиоды на стенах, которые отзываются на прикосновение и транслируют невнятные картинки.

– Ах, вот кто сбил мне настройку жилого дерева? – перебила Архимаг, когда я упомянул о них. Я виновато развел руками, мол, mea culpa.

– Я пытался выйти в виртуал дерева… завода… не получилось. С помощью импа рассчитал, куда ведут все эти нервы, и вспомнил этот стол. Тут что-то вроде комнаты управления?.. – произнес с оттенком сомнения, не уверенный, что Архимаг поймет.

Она поняла.

– Не совсем, – покачала головой. – Здесь всего лишь… малый вход. Узкий коридор в разум поселка. А настоящая комната находится внизу – но она закрыта.

Женщина возложила руку на поверхность стола. В отличие от прочей здешней мебели он был не плетеным, а рос из пола единым куском. Этакий пенек метра в три диаметром, с гладким срезом. Через мгновение черная матовая крышка вдруг налилась сиянием, ее расчертили тонкие белые линии, складывающиеся в невероятно сложный геометрический узор.

– Значит, завод? – повторила задумчиво. – Огромный биокомплекс? Похоже, ты знаешь, о чем говоришь. И ты хочешь, чтобы я пустила тебя, чужого, в разум поселка?..

– Виртуал, – подсказал я. – А почему нет? Я уже имел дело с Наследием – так равнинники называют артефакты. Бластеры, биомечи, доспехи, даже ваши лозы. Дайрим говорил, как я – и Нан, кстати!.. – мгновенно сбросили настройки стрелкометов на предыдущего хозяина?

Жасмин помедлила, странно глядя, кивнула.

– Но сопряжение с поселком слишком бьет по мозгам. Некоторые Архимаги были таковыми очень недолго.

– Ну, попробовать-то можно? – беспечно сказал я. – Если что, передайте Нан, что это было мое решение.

Женщина помедлила, снова удивленно разглядывая, кивнула на стол. Я поколебался, когда однажды видел, как Архимаг работает с этой штукой, она светилась гораздо скромнее, – и все-таки положил руку на белую паутину. Мгновение ничего не происходило, потом узор вдруг запульсировал, заскользил, вокруг моей пятерни появилось несколько «фокусов», пересечений линий.

ВОЕННЫЙ БИОКОМПЛЕКС «ХИДОН» ПРИВЕТСТВУЕТ ВЕЧНОГО. ВСЕ ПРОИЗВОДСТВА ОСТАНОВЛЕНЫ. ВСЕ ОСНОВНЫЕ ФУНКЦИИ БЛОКИРОВАНЫ.

ЗАПРОС_

И я провалился в виртуал бионического завода.