Кровь мусорщиков

— Ты совершенно правильно не стала стрелять, не выяснив, на чьей стороне Блок, — вмешался Доннел. — Если бы ты посчитала, что он пришел помочь Извергу, и застрелила обоих, то Остров Квинс мог бы убедить Бруклин и Лондон изгнать из альянса всех манхэттенцев. Мы оказались бы в кошмарной ситуации, когда Манхэттен вступил в борьбу со всеми нами за владение Домом парламента.

— Полагаю, что стрельба навскидку могла привести даже к более тяжелым ошибкам, — с сомнением пробормотала я. — Но мне следовало найти способ проверить, на чьей стороне Блок, и все же не дать Извергу сбежать.

— Нет смысла обдумывать прежние решения, — заметил Тэд. — Будь это возможно, я бы построил машину времени, отправился в прошлый век и предупредил моих предков, что попытки основать слишком много колониальных миров одновременно приведут к катастрофическому разрушению цивилизации.

Я бросила на него потрясенный взгляд. Если бы кто-нибудь другой предложил строительство машины времени, я бы сочла это за шутку, но с Тэдом все возможно.

— К сожалению, исследование путешествий во времени Таддеуса Игнатиуса Уоллама-Крейна доказало, что создание машины невозможно, — прибавил Тэд. — Сегодня, работая в огороде, я проверил все расчеты и не смог найти в них недостатков.

Я потерла лоб. Тэд воспользовался земной сетью данных для проверки расчетов по путешествиям во времени, пока сам выкапывал зимнеежку в огороде. Он не просто состоял из противоречий, но был совершенно невероятен.

— Какое облегчение, что путешествие во времени невозможно, — сказал Доннел. — Таддеус Игнатиус Уоллам-Крейн причинил достаточно проблем, развивая портальную технологию, способную покрывать межзвездные расстояния. Я содрогаюсь при мысли, что могло бы произойти, изобрети он заодно и машину времени.

— Конечно, мысль о проблемах временных парадоксов ужасна, — согласился Мачико.

— И именно из-за них и нельзя построить машину времени, — вставил Тэд. — Само перемещение во времени теоретически возможно, по крайней мере, в ограниченном промежутке…

Доннел поднял руку, останавливая его.

— Мне хватает причин для волнения и без временных парадоксов, поэтому не могли бы мы забыть о возвращении в давние века и сосредоточиться на проблемах февраля две тысячи четыреста восьмого? Помимо людей, несущих общие охранные обязанности, Блейз и Надира должны специально присматривать за тобой, Брейденом и Феникс на случай, если прежние сторонники Изверга решат на вас напасть.

Он вздохнул.

— И пусть идея отдохнуть, наконец, от твоего вечно не закрывающегося рта имеет свои преимущества, Тэд, мы не можем позволить тебя убить. Когда мы покинем Нью-Йорк, нам придется обменять всех троих иномирцев на свободный проход через защитные сооружения гражданских и, будем надеяться, дюжину куриц.

— Я бы хотел, чтобы ты прекратил твердить об обмене меня на куриц, — тоскливо проговорил Тэд.

— Но лишь из-за них я так стараюсь сберечь твою жизнь, — ответил Доннел.

Тэд нахмурился.

— Иногда я думаю, что не слишком тебе нравлюсь.

— Я испытываю к тебе очень противоречивые чувства, — поправил Доннел. — Твои предки изобрели портальную технологию, затеяли великий исход людей и ресурсов в сотни колониальных миров, рассеянных в космосе, а затем и сами перебрались в первую и богатейшую из этих колоний. Я создал Сопротивление Земли для борьбы с этим исходом, проиграл свою войну и наблюдал, как любимая Земля превращается в обезлюдевшие руины.

Брейден казался встревоженным, и я послала ему ободряющую улыбку. Слова Доннела могли обеспокоить, но в его знаменитом голосе, некогда околдовывавшем огромные аудитории песнями о преданности Земле, звучали теплые ритмичные ноты. Именно таким тоном пользовался Доннел, чтобы с любовью поддразнивать младших офицеров.

— Признаю, я немного злопамятен, — продолжал Доннел. — А ты слишком много говоришь. Есть и еще одна маленькая проблема: земное Сопротивление не подписывало никакого мирного договора, значит, технически, мы еще в состоянии войны.

— От имени семьи Уолламов-Крейнов я сдаюсь Сопротивлению Земли, — тут же отозвался Тэд.

Доннел снова рассмеялся и указал на него пальцем.

— Такие моменты и твое почти смущающее желание помочь нам все меняют. Несмотря на всю прошлую историю, велящую мне тебя ненавидеть, и мою тревогу, что ваши с Блейз отношения закончатся бедой, когда ты покинешь наш мир и забудешь ее, я с неохотой вынужден признать — ты мне нравишься.

— Я не собираюсь покидать этот мир и забывать о Блейз, — сказал Тэд. — Сейчас, когда я забрал необходимый исходный компонент из научного музея Уоллама-Крейна, мне придется присоединиться к проекту «Фиделис» на Зевсе в секторе Бета. Человечеству нужно, чтобы я построил более простые межзвездные порталы на замену древним, разрушающимся от возраста.

Он помолчал.