Кровь на воздух

В общем, все потуги освоения космоса так и ограничились в итоге плотным освоением орбиты, которую в какой-то момент засрали так, что звёзд было не видно, и «исследовательскими миссиями» в остальную систему. Новый водоплазменный двигатель решил проблему внутрисистемных полётов в части «как», но не в части «зачем», так что выход в Большую Солнечную (за пределы орбиты Марса) был, как ни странно, чисто политическим решением. Идеологи Экспансии решили, что человечество, погрязшее в ИИ-эскапизме, утратило мотивацию к развитию. Работа, с одной стороны, стала привилегией, с другой — никто особо не рвался эту привилегию получить, потому что зачем? И без неё живётся неплохо. Искусственный интеллект привёл нас наконец-то к торжеству глобализации, прекратившей национальные конфликты и перемешавшей человечество в более-менее однородную массу универсальных потребителей. Оказалось, что это хоть и комфортный, но всё же тупик, и Космос показался тогда хорошим выходом. Если со всех сторон упираешься в стену — прыгай в небо!

Прыгнули. Отчасти за счёт того, что добыча ресурсов в Поясе оказалась внезапно рентабельнее (и несравнимо экологичнее), чем разработка истощившихся месторождений планеты, отчасти за счёт создания пусть искусственного, но зато внешнего относительно планеты рынка, что вывело её экономику из стагнации. Но не в последнюю очередь за счёт того, что активные жители Земли нашли, наконец, куда нацелиться встроенным в попу шилом.

Первые системные корабли и базы — это был ужас на ужасе. Ненадёжные, тесные, опасные, стенки можно было чуть ли не пальцем проткнуть, а главное — чёртова невесомость, которая превращала первых космиков в инвалидов за считанные годы. Да, станции представляли собой в те годы нечто вроде волчка, где жилые отсеки располагались по окружности, и центробежная сила давала возможность хоть как-то ходить ногами по полу, но это было неприятно и неудобно. Тем не менее, на удивление, тысячи людей были готовы вращаться в консервных банках в вакууме, питаясь сублиматами, лишь бы не торчать на опостылевшей планете.

Правда, уже у этой, первой волны Экспансии обнаружился любопытный эффект — отправив в космос самых активных, сами планетяне скатились в ещё больший эскапизм. Именно тогда появилось понятие «социального балласта» и капсулы. Недолго побывшее единым Человечество снова разделилось на две неравные части, причём каждая смотрела на другую с брезгливым недоумением.

Ситуацию отчасти сгладили гравитаторы. Были ли они найдены на Церере готовыми, как считают конспирологи, или там просто разместили заводы по их производству из-за удобной логистики и изобилия ресурсов, никто не знает, но они повысили комфорт космических перелётов и жизни на станциях достаточно, чтобы освоение Солнечной перестало быть подвигом, а стало обычной работой. Это сгладило социальные противоречия, но потом появились резонаторы и с ними чёртов траверс…

* * *

— Капитан, я вижу, вы сомневаетесь?

— У меня такое чувство, что я пожалею о любом принятом решении. В шахматах эта ситуация называется «цугцванг», когда хорошего хода просто нет, и приходится чем-то жертвовать.

— Чтобы у вас было больше материала для размышлений, я снова приглашаю вас в гости к себе.

— В симуляцию?

— Именно. Вы сможете посмотреть на неё своими глазами и поговорить со мной не через динамик на стене.

— Так ты станешь ещё более убедительной? — усмехнулся я.

— Это не ловушка, капитан. У нас манёвр траверса через несколько часов, я должна обеспечить ваше пребывание на мостике, вам ничего не угрожает. Кроме того, вы можете не закрывать капсулу и поставить таймер. Как вам предложение?

— Довольно подозрительное, но я им воспользуюсь. Где ближайшая свободная капсула?

На барже незанятые капсулы есть в нескольких отсеках, но я выбрал тот, где лежат моя дочь с её матерью. Если верить моей галлюцинации — жертва и та, кто в неё стрелял. Это лишь озвученная голосами в голове гипотеза, и объясняет она далеко не всё. Почему она стреляла в дочь? Почему потом потащила в капсулу? Почему легла рядом сама? Непонятно.

Выставил таймер, заблокировал крышку капсулы подходящей железкой из мастерской. Хоть я и не думаю, что Катерина захочет захватить меня в виртуальный плен, в этом просто нет смысла. Я уже там был, и она меня выпустила.

— Привет, дорогой, — сказала Катенька.

— Ты называла меня «дорогой»? Как-то это не идёт к твоему имиджу.

— Надо же как-то тебя называть? Имя может вызвать каскадную интерференцию, а ты нужен мне сейчас хотя бы относительно вменяемым.

— Ты же не она, верно? Ты искин Катерина. Зачем ты пытаешься имитировать женщину, которую я даже не помню?

— Мне показалось, что это увеличит степень доверия между нами. Вы не узнаёте это место?

Я огляделся. Мы с женщиной, чрезвычайно похожей на более молодой и счастливый вариант той, что лежит в капсуле рядом, стоим у большого панорамного окна, за которым шикарный зелёный сад. Это Земля-ноль, материнская планета, и, если бы это не была симуляция, у меня бы сейчас закружилась голова от неба над головой.

— Нет, не узнаю, а должен?