«Кровь на воздух», часть вторая «Пустота внутри кота»

Катя писала, что они с Ромиком — надо полагать, это имя пригласившего её мальчика, — застряли в кантине, потому что выходы заблокированы. Никто не понимает, что происходит, сообщения по внутренней сети приходят одно страшнее другого, но все разные и противоречат друг другу, поэтому она им не верит. Ромик паникует, она его успокаивает, но нервы на исходе, и когда уже я приду, потому что мороженого больше не хочется, а социализация переоценена. Тон первых сообщений бодрый и ироничный, но каждое следующее тревожнее предыдущего. После второго толчка и начала вращения станции, дочь сообщила, что Ромик ей больше не нравится, потому что нельзя быть таким ссыкливым придурком, но и взрослые вокруг ведут себя странно. Какая-то безумная тётка из станционного персонала несёт параноидальный бред о нападении инопланетян, которые прямо сейчас похищают станцию, отсюда и боковое ускорение. Катя нашла в себе силы посмеяться над станционными, которые не могут отличить кувыркание от разгонной нагрузки, но по тону видно, что она напугана. «Ответов снаружи станции никому не приходит, наверное что-то со связью, — пишет она, — но я надеюсь, что ты хотя бы прочитаешь мои сообщения. Ты себе не представляешь — эту сумасшедшую реально слушают! Когда я сказала, что, судя по вектору, станция не ускоряется, а начинает вращаться, то есть никакие инопланетяне её никуда не утаскивают, она заявила, что я пособница алиенов. Теперь все на меня странно косятся, а Ромик отсел за дальний стол. Пап, прикинь, они всерьёз готовятся к Первому Контакту! Тоже мне, космики…» Это сообщение было последним, после него прошло около часа.

Между мной и Катей пара километров станции, в другое время рукой подать, но сейчас часть переборок почему-то закрыта, хотя, судя по индикации, разгерметизации в этой части станции нет. Я мог бы вскрыть их «абордажником», но пока быстрее обходить по параллельным линиям и ярусам. Центральная часть «Форсети» имеет кубически-поперечную структуру, все коридоры выглядят одинаково, но маркировка на стенах позволяет более-менее ориентироваться. Людей не видно, то ли все сидят закрытые по каютам, то ли куда-то организованно скучковались. По аварийному регламенту могло быть и так, и эдак, смотря какой сценарий выберет руководство. Странно, что нет обращения от начальника станции, Ганса Цихеля. Он, в целом, внятный опытный мужик, отнюдь не склонный терять голову в экстренных ситуациях. У меня начало складываться впечатление, что очевидная техногенка — сначала со столкновением, потом с нештатным запуском двигателей — не причина, а следствие какого-то другого чэпэ. Уж больно непонятно и нелогично реагирует командная цепочка. Если бы не Катя, добрался бы до Центра управления и посмотрел, что у них творится, но сначала дочь. Меня тревожит, что сообщений от неё больше нет.

Меж тем ускорение нарастало, показывая, что двигатель пристыкованного буксира почему-то до сих пор не заглушён. Кувыркающаяся станция уже создавала серьёзное неудобство для передвижения, потому что суммарный вектор направлен под острым углом к горизонтали, и коридоры превратились в наклонные гладкие тоннели, по которым приходится карабкаться вдоль стен, цепляясь за комингсы каютных люков. Я пожалел, что не надел скафандр — у него хотя бы ботинки магнитятся. Снова проверил сообщения — тишина, общие чаты тоже опустели. Похоже, сеть просто легла под нагрузкой или была отключена намеренно, в целях предотвращения паники. Сомнительное, как по мне, решение. Лучше бы официально объяснили, что происходит. Станционные космики не так стрессоустойчивы, как корабельные экипажи, чёрт знает, что себе надумают.

Новый толчок произошёл, когда я уже почти добрался, до кантины осталось всего ничего — она была почти точно подо мной, двумя ярусами условно «ниже» по направлению искусственной гравитации до аварии. Чтобы не тратить время на вскрытие блокированных проходов, я воспользовался «технической» межэтажной палубой, в которой автоматических заслонок нет. В случае аварии она блокируется вся целиком, поскольку нежилая. База Дальней Разведки на «Форсети» давно, и я успел неплохо изучить станцию. Была тут одна дамочка из технического отдела с отличной фигурой и романтическими порывами… На серьёзные отношения шансов у нас не было — однажды, вернувшись из рейса, я получил записку: «С тобой было весело, но я выхожу замуж, пока!» Ничуть этому не удивился. Однако технические этажи она мне показать успела. Не спрашивайте зачем. Романтика у всех своя.