Кровь над короной

– Флоту предложено принять для вооружения кораблей баталии орудия единого на то калибра в двадцать четыре или тридцать шесть фунтов, только разных пропорций – большой, средней и малой. Последней пока нет, но орудие такое будет отлито и испытано в самое ближайшее время. Пять лет назад оно придумано английским генералом Робертом Мелвиллом, но на корабли английского флота пока не принято. Я думаю, тут нам стоит опередить всех наших возможных противников. И станет для них неожиданностью, причем очень неприятной!

Не успели отзвучать в полной тишине слова фельдмаршала, как три адмирала и командор переглянулись с искренним недоумением. Иван Антонович их прекрасно понимал – пока о знаменитой в будущем карронаде ходили смутные слухи, и ее называли по имени создателя, а не шотландского завода, где их массово начнут отливать через четверть века.

А ведь идея англичанина была проста, созданная им пушка чрезвычайно дешевая в сравнении с большими орудиями того же калибра, но не менее эффективна и убийственна.

Карронада, при том же калибре имела гораздо короче ствол, более тонкие стенки ствола из-за малого порохового заряда, и собственно небольшой вес, что позволяло использовать для нее скользящий лафет. Единственным существенным недостатком являлась дальность стрельбы, не превышавшая тысячи метров, но реально из них стреляли с четырехсот метров. С ружейной дистанции, а еще лучше практически в упор, по своей эффективности карронада значительно превосходила любую пушку одинакового с ней калибра. Так как была гораздо скорострельнее в таком бою, требуя гораздо меньше времени на заряжание после произведенного выстрела.

Цена и эффективность – сплав двух важнейших критериев!

Все это было удачно соединено в карронаде. Иван Антонович вспомнил об этом орудии еще в Шлиссельбургской крепости во время осады, поглядывая на тонкие пушечные стволы бота, и припоминая толстые тушки карронад в артиллерийском музее в прошлой жизни.

Так что пришлось озадачить Миниха – тот был изрядно удивлен, но в который раз ему поверил. Причем настолько, что сам принялся настаивать на принятии для флота именно таких орудий – противоборствующие эскадры часто сходились настолько близко в бою, что говорили о «пистолетной дистанции». Да и ведро картечи, изрыгнутое карронадой по палубе вражеского корабля, могло серьезно облегчить абордаж.

Да и экономия от них получалась более чем изрядная – чуть ли не на треть всей суммы, выделенной на закупку корабельных орудий и единорогов.

Вот только старик наотрез отказался принимать подобные орудия для армии, сказав только, что такие «штуки» полезны лишь в крепостях при отражении штурма. Спорить с профессионалом Иван Антонович даже не пытался – у фельдмаршала огромный практический опыт, куда до него историку с куцыми теоретическими познаниями.

– Оставим дела флотские, господа. Я отдал распоряжение произвести тщательную калибровку всех ружей и мушкетов, находящихся в полках. И приказал сделать это за более короткий срок, чем это возможно! Дабы вы, господа, осознали чем вызвано такое мое требование, то пусть скажет бригадир Суворов, который вчера получил от меня для испытания в своем Суздальском полку новые пули. Вот она, можете посмотреть на нее, но себе не оставлять – пока дело это следует хранить в строжайшей тайне, дабы поруху нашему государству не учинить.

Фельдмаршал высыпал на стол из мешочка кучку продолговатых свинцовых пуль, отличавшихся этим от прежних круглых. Генералы и моряки принялись их рассматривать, вертя в пальцах. Иван Антонович видел, что пуля Нейслера вызвала интерес необычайный, и все дружно посмотрели на бригадира – небольшого росточка, сухощавого, с русым хохолком на голове, мало похожего на своего сурового отца, что смотрел на сына бригадира даже сейчас холодными глазами генерал-аншефа.

– Пулю сам испытывал, и все образцы офицеры доверенные извели стрельбой. Все вдвое получилось – и дистанция, на которой цели поразили, и точнее попадают также. Мыслю – принимать ее немедленно стоит. Вот только формы для отлива в полку держать нужно, а для того особый плутонг в нем учредить в расписании штатном – чтоб пули эти отливали и патроны снаряжали, бумагу клея и порох мерками отсыпая.

Ибо снабдить пулелейкой каждого солдата будет зело трудно! А потому ружья в полку желательно иметь по одному калибру подобранные. С принятием такой пули любые прусские линии, турецкие и татарские скопища стрельбой развеем и штыками добьем неприятеля!

Глава 14

Мемель

Старший член Коллегии иностранных дел

Действительный статский советник

сенатор, кавалер и граф Никита Панин

ближе к полудню 12 июля 1764 года

– Ваше сиятельство, вас с волнением ожидали!