Кровь над короной

«А ведь убьет, это человек чести! Фамилия Паниных сейчас ошельмована, а для него родовая гордость превыше всего. И служить будет не просто честно, истово, не жалея сил. Так что этого гордеца нужно запрячь в общую телегу – пусть везет ее со всеми».

– Хорошо, надеюсь, что вы сдержите слово и будете служить России честно, – сделав долгую паузу, словно раздумывая над словами генерала, ответил Иван Антонович. Затем, словно решившись, глухо произнес, выделяя каждое сказанное слово:

– Отправляйтесь в Псков. Примите под свое командование два егерских полка, которых еще надлежит сформировать. В самые ближайшие недели приказываю вам написать «Устав егерской службы», разработайте его в дотошности и отправьте в Военную Коллегию. А также положение о полковой егерской команде, разработайте штаты. Готовьте своих егерей к новой войне с пруссаками – настанет пора показать недобитому врагу всю мощь нашего оружия! Если станем твердой ногой в Восточной Пруссии, то вся Балтика будет нашей со временем! Воевать надо с врагами России, а не дома смуты устраивать по их наущению, прах подери!

Молодой император выругался, топнул ногою по каменному полу и яростно заговорил, срываясь на крик:

– Неужели вы не поняли, кому служили?! Кому пруссаки помогли бежать из страны – мне или ей?! Она ведь платила вам всем – чинами и деньгами, титулами и крепостными, подарками задабривала. С кем-то в любовь играла, расплачиваясь собственным телом! Неужели вы не осознали, что то была плата за предательство страны?!

Иван Антонович как бы в запальчивости крикнул последние слова, отстраненно наблюдая, как от этих фраз буквально проняло узников Петропавловской крепости. А вот генерал Чернышев прямо заскрежетал зубами – побывал он в свое время в качестве любовника великой княжны. И сделал шаг вперед, гремя кандалами.

– Ваше императорское величество, дозвольте искупить вину честной службой!

«Второй спекся! А ведь будь сейчас Като, придушил бы ее собственными руками. Ведь до Чернышева только сейчас дошло, как его подставили. По полной программе, оставив без графского титула и генеральского чина, без имущества и денег. Да еще предателем ославили, что помогал пруссакам завоеванное не просто вернуть за бесплатно, но и доплатить кругленькую сумму врагу. И кто вы после этого, Захар Григорьевич?!»

– Полдюжины прусских кирасир, что прикрывали бегство бывшей царицы, вырубили два десятка наших драгун, посланных в погоню. Истребили практически подчистую! Это нормально, господа?!

Иван Антонович сознательно передернул факты, для вящего эффекта, и он получился зрелищный – даже равнодушный ко всему Брюс вскинулся, нервно сжимая кулаки.

«Хорошо иметь дело с патриотами, всегда можно с ними договориться, если разумные доводы привести», – Никритин мысленно радовался, держа на лице хмурую маску.

– Хорошо, Захар Григорьевич. Отправляйтесь в Киев, сделайте ревизию слободских казачьих полков. Нам нужны гусары, так что начните формирование регулярной легкой кавалерии. Бывшим казакам оставьте все привилегии, а новый статус гусара нужно подкрепить льготами, и сделать значимей, чем прежний. Все инструкции получите перед дорогой. У вас есть четыре года, не больше – а потом зазвенят сабли. Посмотрим в бою, что вы подготовить к войне успеете.

Иван Антонович посмотрел на Брюса и Вадковского – апатия и уныние в их глазах сменилось яростным пламенем надежды. Оба тоже сделали шаг вперед, позвякивая цепями. Так что тюремное сидение, допросы, беспощадный военный суд и ожидание жестокой казни немалую пользу в «просветлении душ» сделать могут.

– Яков Александрович, вам надлежит уехать в Олонец, а потом в Тулу. Нужно наладить производство новых образцов оружия, орудий и фузей, а вы в этом знающий человек. Займитесь делом, времени и так немного осталось – наша армия никогда к войне готова не была. Так что вам исправлять упущение, надеюсь на вашу энергию и распорядительность. Временно возвращаю вам чин полковника, а вам, господа, бригадирские. Если служба ваша будет отмечена успехами и должными заслугами перед Россией, то все отобранное у вас по суду, будет возвращено – сам ходатайствовать перед Сенатом буду. Смотрите, не подведите – не токмо мне, кого вы презрительно «царем Ивашкой» называли, вы Отечеству служите. Идите!

Генералы понуро вышли из каземата, и вскоре послышалось звяканье – кузнецы сбивали заклепки и снимали кандалы. Иван Антонович посмотрел на генерала Вадковского – тот стоял ошеломленный, потерянный, в глазах отчаянно светилась надежда с немым вопросом – «А как же я? Все службу получили, а меня, государь, забыли!»

– Вам, господин статский советник и бригадир, следует со всем семейством, с чадами и домочадцами, немедленно отправится в Иркутск, но не в ссылку, которую вы заслуживаете! А сделать самое величайшее свершение, которое только можно представить!

Федор Иванович, самый старейший из узников, только заморгал глазами, не понимая, куда клонит молодой император, но всем своим видом показывая, что готов, выполняя приказ монарха, сокрушить на пути все препятствия, сколько бы их не встретилось.