Кровь, огонь, серебро...

– Будем для начала исходить из того, что имеет место хитрая провокация, – изрек Ягода. – Хотя не исключено, что это какая-то секта, члены которой возомнили себя настоящими вампирами. Да, хорошо бы, если так… Но есть одна закавыка – сам понимаешь, дело мутное, сомнительное, как ни крути…Одним словом, есть ли у тебя на примете толковый человек, неболтливый и надежный? Что называется: железно надежный?

– Есть, Генрих Григорьевич, – подумав, ответил старший майор. – Как раз в моем отделе – Коля Гуменник, его недавно из Харькова перевели. Сотрудник он деловой, хваткий, член партии с двадцать девятого. Правда, вот служба чего-то не задалась – тридцать семь, а все еще сержант.

– Ладно, действуй, товарищ Дьяконов. Если этот твой кадр чего накопает путного – быть ему лейтенантом. И в любом случае пусть проверит эту церкву и хорошенько тряхнет попов – может, знают чего.

* * *

От старшего майора госбезопасности Дьяконова А.И.

Сержанту госбезопасности[2] Гуменнику Н.Н.

Провести проверку по представленным материалам.

* * *

«Генрих Григорьевич!

С этим вашим поручением получилось непонятно! Ту церковь мы проверили, но там как корова языком всех слизнула – никто не знает, куда пропал поп с помощниками, все до одного сгинули.

Да еще под ней имеются занятные подземелья. Если б не искали специально, не нашли.

Эксперт сказал, что построены при Иване Грозном и жили в них люди до сих пор.

В патриархии мы, конечно, навели шороху, но там ничего не знают – и похоже, не врут.

Но это ладно, а вот сержант Гуменник стал со всеми этими делами сам не свой. Бледный, больной, хотя отнекивается, и вообще – что-то тут не то. Я думаю, надо выделить особую группу для продолжения проверки, а Гуменника арестовать и заняться им всерьез.

Еще занятная штука – в архивах мы нашли про какого-то Станислава Чижинского, который якобы был злым колдуном и слугой дьявола. Но вот дело было при царице Екатерине Второй. В общем – темное дело, но я разберусь, товарищ Ягода…»

Черновик служебной записки, оставшейся среди бумаг арестованного старшего майора госбезопасности Дьяконова А.И.

Все документы относятся к апрелю—маю 1936 года.

8. Игра продолжается

Багряная нить

Станислав Петрович раздраженно отшвырнул телефонную трубку. Ардаганов, заглянувший было в его комнату, мигом оценил настроение хозяина и быстро ретировался.

Глава Семьи пребывал в тяжких раздумьях. Стая оборотней потому и была Стаей, что защищала каждого, даже самого никчемного своего члена и жестоко мстила за погибших. Вампиры никогда не могли этого понять, но вот оборотни не могли жить иначе. Чувство локтя у них было заложено генетически. А потому не было ни малейшей надежды, что Старейшина просто так простит смерть своих воинов.

Чижинский вздохнул и притянул к себе взглядом трубку телефона.

– Алло, это Станислав. Надо обсудить наше маленькое недоразумение…

– Разве Борис уже мертв? – спросил Жабин с нескрываемой иронией.

– Нет, и именно по этой причине я тебе звоню. Скажи, что бы ты хотел вместо смерти «птенца» Дмитрия? Какая замена была бы равноценной?

– Повелитель Стай, – подумав, ответил Старейшина. – Принеси мне его голову, и я отменю охоту на Бориса.

Чижинский выругался и вновь бросил трубку.

А Старейшина усмехнулся своим мыслям…

* * *

Гуменник дождался приезда группы захвата и покинул подъезд.

Он знал теперь Повелителя в лицо, и это было хорошо. Знал и номер квартиры – оба дома были однотипными, и вычислить этот номер не составило для него труда. Остальное – дело техники.

Уже подходя к метро, он позвонил Александру Грубину (погоняло Искандер), криминальному дельцу, давно и плодотворно работавшему на Семью, не зная, разумеется, кто его наниматели.

– Искандер, нужно вычислить владельца одной квартиры. Запросто? Хорошо, записывай адрес…

Гуменник постоял у метро в ожидании ответа.

Искандер связался с ним через пять минут.