Кровь, огонь, серебро...

Андрей открыл глаза и медленно осмотрелся. Никого подозрительного поблизости вроде бы не было. Лишь большой матерый пес привлек его внимание. Странный пес, заметно крупнее обычной дворняги и неопределенной породы. Слегка похож и на овчарку, и на волка. На волка…

Градов встретился глазами с псом, и парня как будто током шарахнуло.

– Стоять! – повелительно вырвалось у Андрея.

Чекан замер, замер еще за секунду до приказа – просто понял, что надо замереть. Внутри разгоралась неуверенность. Убить его? Зачем? Какие цели преследовал Старейшина, пославший его убить Повелителя?

Виктор уже не думал да и не хотел. Отныне он принадлежал сам себе и понимал, что ни руки, ни лапы не поднимет на человека, стоявшего перед ним.

Не знавший поражений зверь заскулил и, опустив морду, исподлобья посмотрел на Андрея. Потом повертел головой и мирно улегся, не сводя глаз с Повелителя, – взъерошенная еще недавно шерсть теперь пригладилась, а хвост вилял из стороны в сторону. Ни на секунду не отвлекаясь, не моргая, волк смотрел на парня преданными глазами.

«Главное, чтобы Ника поняла, а то ведь… – подумал Чекан. – А то… Это ведь Повелитель… ПОВЕЛИТЕЛЬ!!!»

Серая нить

Как и почти всякий оборотень, Ника родилась и выросла в Стае и с молоком матери впитала ее принципы и законы. Главным из них было утверждение: приказы Старейшины не то что не обсуждаются, но даже не подвергаются сомнению. Как могло быть иначе? А теперь этот стройный мир принципов рушился у нее на глазах. И рушил его не кто иной, как сам Чекан.

Это было особенно ужасно, это было неправильно. Она остолбенела, когда Виктор, словно последняя дворняга, завилял хвостом перед Повелителем. Нике очень хотелось верить, что это такой хитрый план – сейчас Чекан прыгнет и вцепится в горло врагу… Но Виктор лег на землю перед парнем.

«Что он делает?!» – этот вопрос звучал в голове, оттеснив на задний план даже назойливый Голос.

А потом вдруг Ника поняла, что ей надо сделать выбор, первый в ее жизни сознательный Выбор. Волчица растерялась, она просто не знала, что делать. Оставить все как есть – значит упустить, возможно, единственный шанс… Самой кинуться на Повелителя? И с большой вероятностью погибнуть от клыков оборотня.

– Да что с ним такое случилось? – пробормотала она себе под нос. Разум оборотня отказывался принимать такой поворот событий.

А может, Повелитель подчинил Чекана своей воле? Кто его знает, как действует сила врага…

«Будь что будет», – решила она и неуверенно направилась к фонтану.

Прислонившись к дереву, Шерхан наблюдал за парочкой у фонтана.

Вокруг были совершенно не нужные свидетели, а убивать кого-либо, если за него не будет заплачено, в планы его не входило – премии за посторонних Искандер явно не даст, а лишние убийства – лишние проблемы.

Опасение же внушал ему именно пес, сейчас так задорно вилявший хвостом.

Он неплохо разбирался в сторожевых собаках: опять же – «положение обязывает». И понимал – псина эта сильная и ловкая и, кажется, весьма сообразительная. Может хоть палку принести, хоть, к примеру, перегрызть в непредсказуемом прыжке глотку.

Но как бы там ни было, нужно делать дело.

Он встряхнул рукавом – и холодный металл пистолета скользнул в ладонь.

Огненная нить

– Что та…

Каролина не договорила, потому что ее взгляд упал на здоровенную собаку, больше похожую на волка. А потом на девушку, чем-то неуловимо отличавшуюся от обычного человека. Они вели себя как-то…

У Андрея уже не было сил удивляться… а надо было бы. Ведь только что шедший в его сторону матерый… волк неожиданно улегся на землю и совершенно по-домашнему завилял хвостом, глядя прямо ему в глаза. Градова не покидало то странное ощущение…

Андрей никак не мог отвести взгляд от преданных глаз и осмотреться. Из ступора его вывела мелькнувшая в поле зрения женская фигура. Андрей шагнул к Каролине, закрывая ее собой, – и в то же время его тянуло к этим «ощущаемым» двоим.

Хотелось погрузить пальцы в густую шерсть, потрепать по холке, тихо повторяя: «Все будет хорошо, я здесь… Теперь все будет хорошо». С чего вдруг у него возникло столь странное желание, парень не понимал, да и мысль эта мелькнула лишь на мгновение.

– Дамочка, вы б питомца своего убрали, что ли… – осторожно начал Градов, но запнулся, почувствовав какое-то внутреннее напряжение – эти двое боролись с собственными мыслями и желаниями.

* * *

– Ох! – только и смог сказать Степан, наблюдая за происходящим.

Этот Андрей Градов даже не осознавал, что делает! А на самом деле он чисто интуитивно подчинил чужую волю, превратив матерого оборотня в послушного домашнего песика.

«Так, а ведь девка не под его контролем! Надо быть наготове!» – подумал витязь и засунул руку во внутренний карман, где у него лежал старый добрый «ТТ», заряженный отравленными разрывными пулями с серебряной оболочкой – одинаково хорошо «гасящих» и вампира, и оборотня, и человека.