Кровь, огонь, серебро...

Старейшина задумался. Демоны были редкими гостями в мире, редкими и опасными, и почти никогда не предлагали первыми свои услуги. Наоборот, обычно их приходилось с превеликим трудом выманивать из Нижних Миров и принуждать служить мощной магией.

Но другого варианта он не видел. Поручать устранение Градова кому-либо еще из оборотней было бессмысленно – если уж Первый Воин не устоял. Так что предложение демоницы было весьма кстати.

– Идет! – решил Старейшина. – А тебе какая в том корысть? Ты сможешь проявиться в нашем мире лишь на короткое время…

«Для моего дела хватит. Не медли! Соверши обряд прямо сейчас!»

Старейшина взял нож для бумаги и нацарапал на полу восьмиугольник. Затем уколол палец и сбрызнул знак своей кровью. Деловито нарисовал маркером на концах лучей сложные символы и руны, написал своей кровью внутри октагона имя демоницы и произнес несколько слов на языке, который в этом мире понимало от силы сто живых душ – и не все они были людьми.

Воздух внутри восьмиугольника сгустился, закружился лиловой дымкой, и перед Старейшиной предстала Набур.

Точеное женское тело могло бы вызвать желание даже у столетнего старца. Нижние кончики сложенных на спине перепончатых крыльев касались босых пяток, а верхние были вровень с изогнутыми рожками на голове. Лицо оказалось даже слишком красивым для человеческого – высокие скулы, тонкий нос с горбинкой, оливково-смуглая, идеально гладкая кожа. На пухлых губах играла многообещающая полуулыбка…

Дама не имела никакой одежды, зато имела две пары рук. Ладонями верхней она прикрывала округлые торчащие груди, нижняя пара защищала от нескромных взоров лоно. Однако стыдливости в гостье не чувствовалось: наоборот, в позе читалась молчаливая насмешка.

Кроме того, из боков ее росли четыре черных щупальца, обвивающих тонкую талию и в меру широкие, безупречной формы бедра.

– Ррр-м! – прорычал Старейшина. – Я, кажется, знаю, какое желание попрошу тебя исполнить, если что…

– Не медли, Воплощенный, – деловито сказала Набур. – Открывай мне Путь. Время дорого.

– Сперва клятва…

– Клянусь своим истинным именем выполнить свое условие Договора Призывания и не причинять никакого вреда тебе, в случае, если ты выпустишь меня! – торжественно произнесла она ритуальную фразу.

Старейшина кивнул и быстро перечеркнул одну из рун. Он не боялся – ведь клятва дана Истинным именем демона, вписанным в октагон кровью Имеющего Право Призыва. Ибо без этого ни одна тварь из Нижних Миров просто не сможет покинуть магическую ограду. А клятва Истинным именем нерушима – и отнюдь не адвокаты и прочие крючкотворы следят за ее исполнением!

Демоница улыбнулась, покидая восьмиугольник.

– Чудненько! – прощебетала она, облизнув губы раздвоенным змеиным язычком. – А теперь я займусь выполнением своей части договора! – С этими словами Набур поклонилась и исчезла.

Проводив взглядом невидимый ни обычному зрению, ни радарам силуэт, Старейшина убедился, что потусторонняя гостья полетела искать Повелителя. Насколько знал Старейшина это племя, добыча от демоницы не уйдет!

Хотя… С чего это отродье темных сфер бытия решило ему помочь? Что принесет ему эта сделка с демоном?

«По крайней мере, хуже уже точно не будет! – решил он. – Хуже просто некуда!»

И тут зазвонил телефон. Старейшина снял трубку:

– Алло!.. Что?! – Он зарычал. – Тот самый Бобров?

Старейшина слушал собеседника и продолжал рычать. И наконец сказал:

– Хорошо, пока вас не тронут. Встретимся на моей территории! Где? Издеваешься, мертвяк? Ресторан «Вуковар», кабинет директора!

Что ж, видимо, какие-то боги обратили на него свой благосклонный взор и теперь ему наконец начинает везти.

«Посмотрим, продержится ли Повелитель против демоницы и Древнего вампира!» – злорадно усмехнулся он.

12. Проигранный бой

Мы пойдем на врагов как ветер,

Мы пройдем через них как пламя!

Кровь на льду не изменит цвета,

Сталь в крови останется сталью —

Так своей не изменят клятве

Сыновья Багровой Луны.

Так своим не изменят братьям

Волки…

Волки – звери Войны.

Из дневника прапорщика армии Врангеля Локиса Браткалниса, убитого под Перекопом в ноябре 1920 года.

* * *

Пистолет ловко скользнул в ладонь Шерхана. А несколько секунд спустя ствол ручной работы выплюнул порции свинца.

Нике хотелось поджать хвост и заскулить, но обращаться в волка было нельзя. Везде люди. Люди, из-за которых начался этот сыр-бор. Ника отчетливо поняла, что теперь она не нужна. Повелитель здесь, рядом, и Чекан вряд ли покинет его.

«Наверное, я могла бы сказать, что ты, Виктор, сделал из меня предателя… Но это неправда. Я сама…»

А еще Ника поняла, что нужно либо уйти сейчас, либо остаться насовсем.