Кровь Олимпа

Пайпер очень хотелось сказать «будем драться». Она никак не могла выбросить из головы историю, которую сама же рассказала Джейсону, – про охотника чероки, нарушившего свое табу и превратившегося в змею. У этих троих был такой вид, словно они постоянно едят беличье мясо в огромных количествах.

Странное дело, идущий первым монстр напомнил Пайпер ее отца с бородой (он ее отрастил для роли в фильме «Царь Спарты»). Человек-змея держался горделиво. Резко очерченное, бронзового оттенка лицо, черные как базальт глаза, курчавые волосы блестят, видимо, смазаны маслом. Верхнюю часть бугрящегося мышцами туловища прикрывала только греческая хламида – белый плащ из шерсти, свободно накинутый на плечи и удерживаемый застежкой. Ниже пояса тело незваного гостя являло собой зеленый змеиный хвост длиной около двух с половиной метров, волнообразно изгибавшийся при движении.

В одной руке человек-змея держал посох с навершием из зеленого драгоценного камня, так и горевшего на солнце, а в другой – большое блюдо, накрытое серебряным колпаком, точно собирался подавать закуску во время званого ужина.

Ползущие следом за ним типы, похоже, были просто охранниками. Они щеголяли в бронзовых нагрудниках и искусно выкованных шлемах, увенчанных плюмажами из конского волоса. В руках они держали копья с наконечниками из зеленого камня и овальные щиты с отчеканенной на них большой греческой буквой «К» (каппа).

Группа остановилась в нескольких метрах от «Арго-II». Вожак запрокинул голову и посмотрел на полубогов. По его напряженному лицу невозможно было определить, о чем он думает: то ли сердится, то ли обеспокоен, то ли испытывает срочную потребность посетить туалет.

– Разрешение подняться на борт.

Скрипучий голос пришельца навел Пайпер на мысли об опасной бритве, которой водят по кожаному ремню – прямо как в брадобрейне ее деда в Оклахоме.

– Кто вы? – спросила она.

Человек-змея вперил в нее темные глаза:

– Я Кекропс, первый и вечный царь Афин, хотел бы поприветствовать вас в своем городе, – он поднял повыше накрытый поднос. – Также я принес кекс.

Пайпер быстро взглянула на друзей:

– Ловушка?

– Возможно, – проговорила Аннабет.

– По крайней мере, они принесли десерт, – Перси перегнулся через борт и улыбнулся змееобразным типам: – Добро пожаловать на борт!

Кекропс согласился оставить стражу на пристани под присмотром столика Буфорда (тот сразу же велел охранникам упасть и отжаться двадцать раз). Похоже, стражи восприняли это как вызов.

Царя Афин между тем пригласили в кают-компанию – «поговорить и познакомиться».

– Прошу, садитесь, – предложил Джейсон.

Кекропс сморщил нос:

– Люди-змеи не сидят.

– Пожалуйста, стойте, – вывернулся Лео. Он разрезал кекс и запихнул в рот кусок, прежде чем Пайпер успела его остановить (вдруг выпечка отравлена, несъе добна для человека или просто невкусная).

– Черт! – сын Гефеста расплылся в улыбке. – Люди-змеи знают толк в кексах. Похоже на апельсин с капелькой меда. Сейчас бы еще стакан молока…

– Люди-змеи не пьют молоко, – отрезал Кекропс. – Мы рептилии с непереносимостью лактозы.

– Я тоже! – воскликнул Фрэнк. – В смысле… не перевариваю лактозу. Но я не рептилия. Хотя иногда могу в нее превращаться…

– Итак, – вмешалась Хейзел, – что привело вас сюда, царь Кекропс? Откуда вы узнали о нашем прибытии?

– Я знаю обо всём, что происходит в Афинах, – заявил Кекропс. – Я основал этот город, я его первый царь, рожденный от земли. Я тот, кто рассудил спор между Афиной и Посейдоном и выбрал в качестве покровительницы города Афину.

– Без обид, – пробормотал Перси.

Аннабет пихнула его локтем:

– Я наслышана о вас, царь Кекропс. Вы первым принесли жертвы Афине и построили ее первое святилище на Акрополе.

– Точно, – в голосе Кекропса проскользнула горечь, словно он уже пожалел об этих своих решениях. – Мой народ – изначальные афиняне, гемины.

– Как знак Зодиака? – переспросил Перси. – А я лев.

– Нет, болван, – встрял Лео. – Лео – это я, а ты – Перси ¹.

– Прекратите, вы двое, – одернула ребят Хейзел. – Думаю, говоря «гемины», царь подразумевал «двойные» – полулюди-полузмеи. Так называют его людей. А он гемин, в единственном числе.

– Да… – Кекропс отодвинулся от Хейзел, как будто она его чем-то оскорбила. – Тысячелетия назад нас загнали под землю двуногие люди, но я знаю этот город как никто другой. Я пришел вас предупредить. Если вы попытаетесь приблизиться к Акрополю по земле, то будете уничтожены.

Джейсон, деликатно откусывавший кусок кекса, замер:

– Вы хотите сказать… уничтожены вами?

– Армией Порфириона, – сказал царь змеелюдей. – Акрополь окружен мощными осадными орудиями, онаграми.

– Опять онагры? – возмутился Фрэнк. – Их где-то продавали с большой скидкой, что ли?

– Циклопы, – догадалась Хейзел. – Они поддерживают и Октавиана, и гигантов.

Перси проворчал:

– Мы и без того знаем, что Октавиан не на нашей стороне.

– Это не единственная угроза, – предостерег друзей Кекропс. – В воздухе полно духов грозы и грифонов. Все дороги, ведущие к Акрополю, патрулируются землерожденными.

Фрэнк побарабанил пальцами по крышке от кекса: