Кровь Олимпа

– Аполлон ревновал, – гигант сжал пальцами тетиву, потом принялся крутить колесики и шкивы на рукоятке лука. – Он боялся, что я так очарую Артемиду, что она забудет о своем обете девства. А ведь как знать… Если бы Аполлон не вмешался, я мог бы преуспеть. Тогда она была бы счастливее.

– В качестве твоей служанки? – прорычала Хилла. – Твоей покорной женушки?

– Теперь это вряд ли имеет значение, – сказал Орион. – В общем, Аполлон наслал на меня безумие – жажду крови, вынуждавшую меня убивать всех тварей на земле. Я истребил тысячи, пока моя мать Гея не положила конец моему неистовству. Она призвала из земли огромного скорпиона. Он ужалил меня в спину, и я умер от его яда. За это я у нее в долгу.

– Ты в долгу у Геи за то, что она тебя убила? – переспросила Рейна.

Механические зрачки Ориона свернулись в крошечные горящие точки:

– Моя мать показала мне правду. Я боролся с собственной природой, и это принесло мне только страдания. Гиганты не должны любить ни смертных, ни богов. Гея помогла мне принять себя таким, какой я есть. В конце концов нам всем придется вернуться домой, претор. Нужно обнять свое прошлое, не важно, насколько оно горькое и мрачное, – он дернул подбородком, указывая на виллу позади нее. – То же самое сделала и ты. У тебя ведь есть свои призраки, да?

Рейна вытащила меч. «Нельзя ничего узнать от призраков», – так она сказала Хилле. Пожалуй, гигантам тоже верить нельзя.

– Это не мой дом, – сказала она. – И мы не похожи.

– Я видел правду, – в голосе Ориона звучало неподдельное сочувствие. – Ты цеплялась за мечту, думала, что сможешь заставить своих врагов тебя полюбить. Тебе это не удастся, Рейна. Никто в Лагере полукровок тебя не полюбит.

«Ни один полубог не исцелит твое сердце», – так сказала Афродита.

Рейна вгляделась в красивое, жестокое лицо гиганта, в его пылающие механические глаза. На миг она поняла, как богиня вроде Артемиды и простая смертная подпали под влияние его сладких речей.

– Я уже мог бы раз двадцать тебя убить, – сказал гигант. – Ты ведь это понимаешь, не так ли? Дай мне возможность тебя пощадить. Мне будет достаточно простой демонстрации доверия. Скажи, где эта статуя?

Рейна едва не выронила меч.

«Где эта статуя»…

Орион не может определить местонахождение Афины Парфенос, маскировочная сеть охотниц действует. Всё это время гигант преследовал Рейну, а значит, если она умрет прямо сейчас, Нико и тренер Хедж будут в безопасности. Их миссия не обречена на провал.

Ей показалось, будто она сбросила с себя тяжеленные доспехи. Она засмеялась. Смех эхом зазвенел по вымощенной булыжником улице.

– Феба тебя перехитрила, – сказала она. – Выслеживая меня, ты потерял статую. Теперь мои друзья могут спокойно делать свое дело.

Орион скривил губы:

– О, я их найду, претор. После того как разберусь с тобой.

– Ну, тогда нам сначала придется разобраться с тобой, – ответила Рейна.

– Вот это моя сестра, – гордо произнесла Хилла.

Они бросились вперед одновременно.

Первым же выстрелом гигант едва не проткнул Рейну насквозь, но Хилла проворно прыгнула к сестре, отбила стрелу в воздухе и метнулась к Ориону. Рейна сделала выпад, целясь врагу в грудь, но гигант отбил обе атаки луком.

Одним ударом ноги он забросил Хиллу на крышу старого «Шевроле». Из-под машины прыснули в разные стороны несколько кошек. Гигант крутанулся, в руке у него вдруг оказался кинжал, и Рейна едва успела увернуться от клинка.

Она снова сделала выпад, целясь Ориону в грудь, но сумела только порезать его кожаную куртку.

– Хорошо дерешься, претор, – признал гигант. – Но недостаточно хорошо, чтобы выжить.

Усилием мысли Рейна превратила клинок в пилум.

– Моя смерть ничего не значит.

Если ее друзья смогут спокойно продолжить свой путь, она согласна пасть в битве. Только сначала ей хотелось причинить этому гиганту такую боль, чтобы он никогда не забыл ее имени.

– А как насчет смерти твоей сестры? – спросил Орион. – Она что-нибудь значит?

Не успела Рейна и глазом моргнуть, как гигант выстрелил Хилле в грудь. Рейна хотела закричать, но Хилла каким-то образом поймала стрелу.

Потом соскользнула с крыши машины и сломала стрелу одной рукой.

– Я царица амазонок, ты, придурок. Я ношу царский пояс. Используя его силу, я отомщу за амазонок, которых ты сегодня убил.

Хилла ухватилась за переднее крыло «Шевроле» и швырнула машину в Ориона с такой легкостью, словно плеснула водой.

«Шевроле» сбил Ориона с ног и впечатал в стену дома. Посыпалась штукатурка, рухнула пальма, откуда-то снова выскочили и пустились наутек кошки.

Рейна подбежала к обломкам, но гигант заревел и выбрался из-под машины.

– Вы обе умрете! – пообещал он.

И наложил на взведенную тетиву лука сразу две стрелы.

В следующий миг откуда-то с крыш раздался топот.

– СДОХНИ!

Прямо за спиной Ориона возник тренер Хедж, с такой силой треснувший бейсбольной битой по голове гиганта, что «Louisville Slugger»[15] раскололась пополам.