Кровь, пламя и прощение

— Не смотри на меня так, — возмутилась Нева.

— Ты попросила меня переправить вас через пустыню, — сказала Мари. — Что ж, именно это я и собираюсь сделать.

Мари превратилась в золотую пыль и полетела к Неве. Джинн скользнула ей в рот и ноздри, задушив на мгновение, прежде чем полностью завладеть ее телом.

Сознание Невы было отодвинуто в сторону, и она могла только смотреть, как ее руки поднимаются перед ее лицом. Мари вытянула руки, словно привыкая к своей новой коже.

Пошла вон», — приказала Нева Мари, пытаясь подавить охватившую ее клаустрофобию.

— Мари? — спросил Эмилианд тоном, которого Нева никогда от него не слышала. — Тебе лучше объясниться. Сейчас же.

— Доверься мне, — сказала Мари, ее акцент звучал странно из уст Невы. — Поражение поглотит ее тело и вырвет душу, но я могу сохранить ее.

Я сказала, вон из моего тела, Мари».

— Если хочешь, чтобы я ушла, тебе придется меня заставить, — сказала Мари. — Я из касты упырей. Мне это по силам. Ты только навредишь ей, если нападешь на меня.

— А одержимость не разорвет ее душу? — спросил Эмилианд.

— Скорее всего, нет, — ответила Мари.

— Скорее всего? — прорычал Эмилианд.

Нева пыталась думать. Но это трудно, когда джинн потеснил твое сознание. В Неве уже не хватало места, но кое в чем Мари права. Джинн может справиться с поражением души.

«Нева, ты в порядке?» — мысленно спросил Эмилианд.

«Как ты сюда попал?» — спросила Мари в голове Невы.

«Не только ты одарена богами, — сказал Эмилианд. — Нева?»

Нева прилагала столько усилий, чтобы сохранить ясность мыслей, что у нее бы уже началась одышка от усталости, но телом в этот момент управляла Мари. Единственное, что джинн не могла контролировать, так это силу Руки. Что касается Глаза, то он был заперт глубоко внутри Невы, за пределами их досягаемости.

Ты уверена?» — поддразнила Мари Неву.

Хочешь сказать, ты можешь?» — усомнилась Нева.

«А почему нет?»

На самом деле Нева не была в этом уверена, но она не может не признать, что Мари потрясающе овладела своим мастерством. Даже сейчас сердце Невы билось медленнее, препятствуя распространению поражения души.

«Давай перестанем терять время», — уступила Нева.

Как только они пополнили запасы воды в следующем оазисе, который милостиво пощадила песчаная буря, они помчались вперед. Обычные лошади скакали бы галопом, но кони Да'Валиа практически летели. Белые пески Раманаджи сменились потрескавшейся коричневой землей пустыни Бракан, а затем и трясиной Лугов.

Краешком сознания Нева наблюдала за сменой местности в течение дня или двух… или трех? Она не знала, сколько прошло времени. Она отдала свою судьбу на милость джинна, а ведь когда-то ее народ бежал из пустыни Раманаджи, чтобы избежать этой участи. Нева надеялась, что не ошиблась.

Луга, что были домом для Да'Бруна, были названы в честь высоких тростников, под которыми скрывались глубокие болота. Трясина, питаемая подземными расколами Тывсе, представляла собой еще один вид коварной почвы. Трое путников приближались к месту назначения.

Внезапно конь Эмилианда рухнул головой вперед в яму с мелкой лужей стоячей воды на дне. Нога лошади громко треснула и сломалась.

Эмилианд выпрыгнул из седла, чтобы лошадь его не раздавила. После чего избавил животное от мучений. Руки и ноги Невы онемели. Несмотря на то, что Мари говорила о своем мастерстве джинна, Нева подозревала, что ее тело стало настолько слабым, что Мари не смогла бы прийти на помощь Эмилианду, даже при крайней необходимости.

— Отсюда мы поедем вдвоем на одной лошади, — сказал Эмилианд.

— Это замедлит нас, — отметила Мари.

По телу Невы пробежала дрожь, и перед глазами все завертелось.

«Эмилианд, если я не выдержу этого, я хочу, чтобы ты знал…» — начала Нева.

«Имей хоть немного веры, — перебила Мари. — Это не первая моя жизнь, ты же знаешь».

«Ты справишься, Нева, — согласился Эмилианд, глядя прямо перед собой и подталкивая лошадь вперед. — Прими мою благодарность, Мари».

— Ты тоже это видишь? — пробормотала Мари. — Так ярко…

Едва пробормотав последние слова, джинн рухнула на бок.

***

Мари перестала выходить на связь после того, как мир погрузился во тьму. Нева прислушивалась, стараясь понять, с ней ли Мари, но ей отвечала лишь всепоглощающая пустота, и эта бесконечная тишина раздражала больше, чем бесплодная пустыня. Нева не чувствовала своих конечностей. Эмилианд не отвечал на ее крики. Если бы Мари очнулась, Нева хотя бы могла видеть, что происходит вокруг нее. Нева надеялась, что Мари снова придет в себя. Но ощущение потери связи со своим телом было удушающим.

Одна мысль поддерживала в ней надежду: Нева знала, что Эмилианд отвезет ее к Да'Бруна.

Нева потеряла счет времени, желание кричать нарастало. Ей нужно было сосредоточиться на чем-то, на чем угодно, она не хотела думать, что ее душа уплывет по течению, как те, что попали в ловушку песчаных бурь. Потеряется навсегда. Эта пытка будет длиться вечно.

При других обстоятельствах Нева не стала бы думать о плохом. Она бы отвлеклась на что-то азартное вроде воровства.