Кровь, пламя и прощение

— Сила Ледникового Перевала благословила нас её появлением, — протянул Арройанд, повернувшись к ним лицом.

— Арройанд, — кратко поприветствовала его Нева.

— А где ещё одна твоя подружка? — спросил Арройанд, оглядывая коридор. — Джинн?

— Держись от нее подальше, — предупредила Нева.

— Я и не собирался связываться с джинном, — сказал Арройанд. — Это она заявилась в мою спальню прошлой ночью.

Нева хмуро посмотрела на Арройанда. Мари могла делать всё, что хотела, но связываться с Арройандом было глупо.

— Полагаю, это многое говорит о том, чем ты занимаешься в спальне, — сказала Нева. — Надеюсь, ты никого ни к чему не принуждал?

Мари любила питаться ужасом, пытками и разрушением, а не похотью.

— Со мной все идут добровольно, — возразил Арройанд.

— Ага, конечно.

— Ты мне не веришь? — спросил он, театрально прижав руку к сердцу. Часовой позади него ухмыльнулся.

Нева не ответила. Ей хотелось уйти от этой темы.

— Ты очень сильно ошибаешься. Терланд может подтвердить, — Арройанд погладил хилана по затылку.

Маджила, что стояла на страже, резко откашлялась.

— Не раньше, чем закончится служба.

— Отойди, — сказал Эмилианд Арройанду. — У нас дело к Шаундражи.

— А я буду сопровождать вас от имени Тринижи. — Арройанд поправил пояс. — В конце концов, ты Да'Вода.

Нева прокляла свое невезение. Если Арройанд будет рядом, то как она сможет говорить открыто?

— Чего хочет Тринижи? — спросила она.

Арройанд не ответил, просто ухмыльнулся, и Неве захотелось стереть самодовольное выражение с его лица.

«Она хочет нанять тебя», — сказал Эмилианд, прочитав мысли Арройанда.

***

— Шаундражи ждет вас.

Маджила, высшая, с серебряными амулетами в длинных белых волосах отошла в сторону, пропуская Неву, Эмилианда и Арройанда в большой зал. Вокруг нее витал запах свежих грибов.

«Это Йоландражи, главная ведьма Да'Бруна», — сказал Эмилианд Неве, проходя мимо молодой маджилы.

«Серьезно?» — Нева на мгновение задумалась, какую магию могла вплести ведьма в амулеты, которые носила в волосах, но внимание Невы привлек зал.

В отличие от потрескавшейся, горячей земли снаружи, зал был элегантным и изысканным. Потолок купола украшали инкрустированные витражи, в глубине комнаты журчал ручей, а воздух был прохладнее, чем снаружи. Центральный помост украшали канделябры и пальмы, а четыре других приподнятых резных каменных сиденья окружали всевозможные растения. Нева узнала папоротники, цветущие лилии и жасмин.

Стройная маджила, развалившаяся на троне в центре помоста, играла прядью волос, волнами ниспадавшими до талии. Украшенный бриллиантами головной убор с россыпью около сотни гагатовых камней свидетельствовали о ее высоком статусе.

При их появлении Шаундражи поморщилась, превратив безмятежное выражение лица в уродливую маску. Мгновенно ее белые глаза встретились с глазами Невы, увлекая сознание в другой мир, пейзаж донажи.

Стены и пальмы исчезли, а каменный пол замерцал, открывая широкий бассейн с водопадом. Вода журчала из центра бассейна. Над ними кружили густые серые тучи, и капли дождя намочили лицо и одежду Невы.

— Скажи мне, зачем ты пришла, — голос Шаундражи был хриплым и требовательным.

Донажи скользила по бассейну у подножия грохочущего водопада.

Нева тяжело сглотнула. Она с трудом могла находиться в присутствии такого могущественного существа и не бояться, ведь на карту поставлена ее жизнь. Но именно ради этого она и пришла сюда. Лакеям Тринижи не позволили бы без разрешения забрать Неву с земель Да'Бруна. Привлечь Шаундражи на свою сторону было единственным способом остаться вне досягаемости Тринижи.

— Донажи, говорю со смиренным уважением, мы с моим аллиадо пришли сюда просить убежища, — начала Нева. — Тринижи послала за мной чезэкинов из-за давнего проступка, и я хочу избежать дальнейшего конфликта с ней и моим кланом.

— И ты смеешь полагать, что я помогу тебе? — Шаундражи подошла ближе. — Думаешь, из-за твоих рогов ты слишком важна?

Нева нервно облизнула губы, горло пересохло.

— Я просто надеялась, что ты будешь милосердна, — сказала Нева. — И подумаешь о том, чтобы предоставить мне убежище.

— Мое милосердие не даруется просто так. — Шаундражи дернула Неву за волосы, заставив ее наклониться под неудобным углом.

— И я бы никогда не стала ждать милостыни, — Нева старалась сохранять самообладание, говоря как можно тише.

— Скажи, пожалуйста, с чего мне тебе помогать? — Шаундражи отпустила Неву.

— Я могу дать стимул, — сказала Нева. — У меня есть информация, которая может оказаться ценной.

Нева медленно выпрямилась и посмотрела на донажи. Она нуждалась в помощи Шаундражи, но было бы глупо доверять ей.

— Скажи мне, зачем ты ей, — предложила Шаундражи. — Я давно знаю Тринижи, и если твое заявление о том, что она послала за тобой своего чезэкина, правда, ты должна была уже дважды умереть.

«Ничего ей не говори, — вмешался Эмилианд. — Шаундражи не может нам помочь».

Нева чуть не подпрыгнула от мысленного вторжения. Она быстро моргнула, надеясь, что Шаундражи этого не заметила. Что, если Шаундражи поняла, на что способен Эмилианд? Его тайна будет раскрыта.

«Почему?» — спросила Нева.