Кровь Рима (ЛП)

Катон смотрел, как его друг зашагал. Было жаль, что их краткий обмен мнениями был таким резким, но чистая правда была в том, что Катон не был готов к тому, чтобы подчиненные критиковали его приказы. Даже Макрон. Что касается изменения его взглядов на лучший способ склонить народ Армении на сторону Радамиста... Он остановился, чтобы поразмыслить над спорным ходом мыслей, мучившим его разум последние два дня. Хотя ранее он настаивал на милосердии как на наиболее убедительном способе заручиться поддержкой, вполне возможно, что Радамист был прав с самого начала, а страх и ужас были лучшими гарантиями верности или, что более важно, повиновения. Если так, то судьба Лигеи будет тому доказательством. К тому же было слишком поздно пробовать какую-либо альтернативу. Они уже были обязаны довершить начатое, и было бы неразумно оставлять на их пути отряд парфян. «Осада должна быть доведена до конца, - сказал он себе. «И тогда парфяне и их союзники-лигейцы, были ли последние добровольными соучастниками или нет, заплатят цену за свою резню ветерана-центуриона и двадцати лучших людей Рима.

Катон просмотрел свои записи, чтобы узнать о расстановке сил и своем плане нападения после прорыва города. Несмотря на то, что он сказал своему другу, время было насущной проблемой. Чем раньше будет снята осада, тем лучше. Этому уравновешивалась необходимость сохранить как можно больше своих людей и людей Радамиста для заключительного этапа кампании: захвата Артаксаты. Лучший способ добиться победы – это атаковать оборону врага днем и ночью, подавляя его волю к сопротивлению, прежде чем собранный таран будет выдвинут вперед, чтобы пробить путь сквозь ворота. Это потребует огромного количества камней для онагров и истощит запас тяжелых дротиков для метательных машин. Он уже отдал приказ использовать баллисты только тогда, когда на городских стенах появится реальная цель. Между тем центурии Порцина было поручено найти снаряды для онагров – изнурительная задача – рыскать по холмам в поисках обнаженных скальных пород, откалывать от них куски и загружать пригодные для использования камни на мулов, прежде чем везти их к осадной батарее для разгрузки.

Мягкий хруст шагов позади него прервал его мысли, он повернулся и увидел приближающегося Радамиста. На иберийце была зеленая шелковая туника, длинная и свободная, так что воздух обтекал его тело. В одной руке он держал закрытый кувшин, а в другой – два серебряных кубка.

- Выпьешь со мной, трибун?

Катон почтительно встал.

- Я был бы признателен за выпивку, Ваше Величество.

Радамист поставил кубки, вынул пробку, наполнил первый кубок и передал его римлянину, и продолжил теплым тоном.

- Тебе не нужно обращаться к моему титулу, когда мы одни, трибун. Возможно, мы встретились как союзники поневоле, но я чувствую, что теперь мы гораздо лучше понимаем друг друга. Ты не находишь?

Он наполнил свою чашу и поднял ее, произнеся тост.

- За союзников, товарищей и друзей.

Катон кивнул и сделал глоток. Он подумал, что должно было быть вином, но это был сок какого-то фрукта или фруктов, сладость и горечь соединились в освежающей смеси. Он осушил половину кубка и почувствовал себя намного лучше.

- Как продвигается наша осада? - продолжил Радамист.

- Достаточно хорошо. Онагры будут вести постоянный обстрел. Однако Лигея не похожа на форт, который мы взяли ранее. Это был всего лишь форпост, и он никогда не был предназначен для противостояния осадным орудиям. Лигея же защищена каменной стеной. Нижние ярусы – цельные блоки. Выше первых трех метров или около того, каменная кладка неровная и закреплена в известковом растворе. В какой-то момент должно было быть решено, что стена недостаточно высока и лигейцам нужно было завершить новое строительство быстро или дешево. На расстоянии их укрепления выглядят впечатляюще, но не могут сравниться с нашими осадными машинами. Онагры легко разрушат верхние конструкции.

Они наблюдали, как два из батареи онагров почти одновременно взмахнули метательными рычагами, ложи вылетели вперед и выпустили камни. Крошечные черные точки образовали плавную дугу к стене и упали вниз, одна ударила по верху сторожки облаком пыли и выбила небольшой дождь обломков, в то время как второй камень врезался в твердое основание с меньшим облаком пыли и осколков, но никакого другого видимого эффекта.

- Как скоро твои люди создадут реальную брешь?

Катон задумался на мгновение, прежде чем ответить.