Кровь Рима

За день до крайнего срока, установленного Радамистом для придворных, чтобы почтить его визитом в качестве символа уважения и верности, Катон отдыхал на своей кровати, глядя через открытые двери своего балкона на далекие горы. Его пес лежал на спине у кровати, Катон гладил его по животу. Хотя разгар лета оставался уже как месяц или около того позади, около полудня было жарко, а на улицах было душно, и Катон предпочитал оставаться в прохладной тени до полудня. Кроме того, это уменьшало его шансы встретить Зенобию. Самая простая мысль о ней вызывала у него тошноту от беспокойства. Она держала его жизнь в своих руках и могла в одно мгновение обрушить на него гнев Радамиста.

До сих пор ни один из вельмож или управителей городов царства не вступил в Артаксату, отреагировав тем самым на ультиматум царя, и ходили слухи, что назревает восстание. Если так, то Катон опасался, что пройдут месяцы, если не годы, прежде чем Радамист окажется в безопасности на своем троне и римляне смогут вернуться в Сирию. Перспектива была устрашающей и удручающей, а настроение Катона было действительно горьким, даже когда он смотрел на поля и холмы окружающего ландшафта на фоне гор, вершины которых все еще блестели от снега.

В дверь постучали, Кассий перевернулся и навострил оставшееся ухо. Мгновение спустя вошел Макрон.

- Тебе лучше поторопиться, господин. В городе назревают проблемы.

Бордель располагался в большом дворе. По одной стороне проходил портик, выходящий на главную улицу города. Напротив находилась таверна со скамейками и столами, установленными снаружи, большинство из которых было перевернуто и окружено разбитыми винными кувшинами и глиняными амфорами. По обе стороны двора тянулись здания с обшарпанными портьерами, закрывающими вход в кабинки, где проститутки занимались своей торговлей. Несколько тел лежало среди перевернутых скамей и столов, а другие, раненые, сидели или лежали поблизости, стонали и кричали от боли.

К тому времени, как Катон и Макрон достигли места происшествия, большая толпа армян собралась на проспекте снаружи, раздались гневные крики и враждебные взгляды были брошены в их сторону, когда два офицера во главе отряда преторианцев прорвались сквозь толпу и вошли во двор. Один из дежурных патрулей сдерживал толпу, и старший опцион с облегчением увидел, что его командир прибыл, чтобы взять на себя ответственность за ситуацию.

- Что, во имя Плутона, здесь происходит? - спросил Катон.

Опцион повернулся и указал на группу не дежурных преторианцев, стоявших в углу двора.

- Эти люди виноваты, господин. Они пришли сюда, напились и завязали драку с местными жителями. Кто-то вытащил кинжалы, и дело вышло из-под контроля. - Опцион кивнул в сторону тел, и Катон стиснул зубы от эвфемизма.

- Я бы сказал, что ситуация вышла куда больше чем просто из-под контроля, опцион.

- Да, господин. Я предполагаю.

Макрон фыркнул.

- Ты предполагаешь? Я так понимаю, что многие не просто лежат, растянувшись во всей этой луже крови, просто, потому что это полезно для здоровья.

- Нет, господин.

Макрон положил руки на бедра.

- Так что именно произошло?

Опцион нервно потер подбородок.

- Мы услышали шум, когда я вел патруль дальше по улице, господин. Мы с ребятами побежали, и когда мы прибыли, они были повсюду. К тому времени, когда мы столкнули лбами несколько горячих голов и положили этому конец, уже было несколько убитых и раненых. Именно тогда я послал вестового за вами.

Катон оглянулся и увидел в другом углу нескольких мужчин и сильно накрашенных женщин, охраняемых двумя преторианцами из патруля опциона. Он чувствовал усталое разочарование из-за того, что напряжение между его людьми и теми, кого они должны были называть союзниками, снова привело к кровопролитию.

- Так кто это начал?

- Как только я остановил драку, я расспросил преторианцев, господин. Они считают, что хозяин этого места обманул их со счетом за вино. Когда они отказались платить, он вызвал своих громил. Хозяин вытащил кинжал. Одно привело к другому.- Опцион пожал плечами. - Вы знаете, как это бывает.

Макрон кивнул.

- Да, это то, что происходит постоянно. Долбанные жители Востока при каждой возможности пытаются общипать наших ребят.

- Что произошло по словам местных? - спросил Катон.

- Я пытался выяснить, господин, но все, что я мог получить, это их треп. Не мог понять ничего и сказал им заткнуться.

- Ты сказал им заткнуться?

- Фигурально говоря, господин, - с неохотой признал опцион. - Их нужно было немного встряхнуть…

- Понятно, - категорично сказал Катон, сдерживая гнев. - Жди здесь.

Он подошел к армянам, и они посмотрели на него настороженно.

- Кто-нибудь из вас говорит по-гречески? Хорошо?

Один из мужчин наполовину поднял руку. - Я, господин. Немного по-гречески.

- Как тебя зовут?

Глаза мужчины подозрительно сузились.

- А зачем вам мой имя?

- Просто скажи мне свое имя, - нетерпеливо выплюнул Катон.

- Филадат, господин.

Катон сомневался, что оно настоящее, но это не имело значения. Ему просто нужно было придать этому человеку уверенность в разговоре.

- Филадат, расскажи мне, что случилось?