Кровь Рима

У Катона не было ни малейшего желания ввязываться в подобные дела. Тем более, что он был вознагражден имуществом своего тестя, который был достаточно опрометчив, чтобы участвовать в заговоре с целью свержения Нерона в первые дни его правления. Выжившие друзья сенатора Семпрония не скрывали своих чувств об источнике недавно обретенного богатства Катона, и он знал, что его состояние было достигнуто ценой создания врагов, которые будут стремиться уничтожить его, как только будут уверены, что время пришло. И поэтому он был счастлив присоединиться к свите командующего, когда он направился к восточной границе. Более того, он решил привезти с собой своего сына и няню мальчика, а не оставлять их заложниками фортуны в Риме, решение, которое привело центуриона Макрона в восторг с тех пор, как у него завязались отношения с Петронеллой. Женщиной, которая могла бы сравниться с ним в распитии выпивки, и нанести удар, которому позавидовал бы любой бывалый ветеран войны в легионе.

И вот они вчетвером поселились в съемных комнатах дома еврейского ювелира и серебряных дел мастера на улице недалеко от Форума в Тарсе. Они пробыли здесь уже месяц, а от Квадрата ничего не было слышно, и он явно не торопился приезжать, да и как бы ни был велик Тарс, вскоре город устал от присутствия нового римского полководца и когорты преторианцев. И еще больше надоело громкое пьянство солдат вне службы. В обычном ходе событий Катон был бы обеспокоен вынужденным бездействием. Но задержка означала, что он успеет провести больше времени со своим сыном, и он был благодарен за эту возможность. Так же как и Макрон был благодарен за возможность насладиться обилием прелестей Петронеллы.

Макрон налил им обоим по чаше вина, и они уселись на табуреты по обе стороны стола и посмотрели вниз на маленький аккуратный перистиль дома.

Фонтан плескался в имплювиуме в центре перистиля, вокруг которого были расставлены ряд кушеток, затененных решетками. Это напомнило Катону о саде его дома в Риме, и он подумал, когда же он увидит его в следующий раз.

- Эта война с Парфией, - сказал Макрон. - Как долго она продлится? Да и сколько нам потребуется времени, чтобы убрать Вологеза?

- Зависит от Корбулона. Если он поступит правильно, то он позаботится о том, чтобы мы посадили нашего человека на армянский трон и останется удовлетворенным исходом дела. А если же он почувствует вкус к славе, то кто знает? Мы можем в конечном итоге пойти по стопам Красса. И это было бы самое плохое развитие событий, но в любом случае, почти наверняка

придется вступить в бой. Нерон не будет удовлетворен, если не будет великой победы, чтобы отпраздновать её в Риме.

Макрон кивнул, а затем указал на Луция. Ребенок сидел, расставив тонкие ножки, с деревянным солдатом в каждой руке, бормоча возбужденным низким тоном, он столкнул их вместе в воображаемом бою. - Что насчет них? Луций и Петронелла? Что будет с ними, когда начнется кампания?

- Они могут остаться здесь. Я позабочусь, чтобы наш хозяин, Юсеф получил достаточно денег наперед в уплату за жилье, что бы он остался довольным. Он порядочный человек. Я уверен, что он позаботится о них, когда мы уйдем. И будет беречь их, пока мы не вернемся. Если мы вернемся. - Катон был рад, что он оставил свое завещание адвокату в Риме до того, как они отправились в путь. По крайней мере, будущее Луция было в безопасности, даже если его собственное не было.

- Если? Тьфу! - Макрон покачал головой. - Всегда твой кувшин наполовину пуст. Кстати, об этом. - Он наполнил их чаши до краев. - Мы будем в порядке. Как только мы дадим этим парфянам приличную оплеуху, они с радостью вернут нам Армению и вернутся обратно в пустыню, или откуда они там родом.

Катон сделал печальное выражение лица. - Именно вот это меня и беспокоит, недостаток здравого смысла, который может привести к непоправимым последствиям, это должно так же волновать и командующего.

Макрон бросил на него мрачный взгляд, прежде чем Катон покачал головой. - Я говорю о военной разведке, а не о тебе.

- Вполне справедливо.

- Мы почти ничего не знаем о местности на другом берегу Евфрата, - продолжил Катон. - Где переправы через реки? Если уж на то пошло, а где же сами реки? И горные тропы, укрепления, города, поселения и так далее. Мы не имеем представления о количестве врагов, их намерениях или расстановке сил. Нам понадобятся проводники, чтобы вести наши армии по самым безопасным маршрутам, и все же, как мы узнаем, что можем им доверять? В конце концов, это было предательство проводников, которое привело Красса к катастрофе.

Катон сделал глоток и задумался.

- Я ходил в императорскую библиотеку, прежде чем мы покинули Рим, чтобы посмотреть, какие письменные источники о Парфии и Армении я смогу найти.

- О, да. Книги. Ты сможешь решить любую проблему, читая книги, - криво усмехнулся Макрон. - Где-то там должен быть ответ.