Кровь в круге

Образовавшаяся толпа вокруг нее завела светский разговор ни о чем, состоящий из комплиментов Вере и вежливых подколов друг другу, все смеялись, Вере больше не было нужды говорить, она вертела в руке бокал и смотрела поверх плеча какого-то нового знакомого на центральный стол, за которым министр Шен смотрел на свой квадратный бокал, пока его соседи по столу смотрели в карты. Он выглядел спокойным и самоуверенным почти демонстративно, эта картина расслабляла, Вера улыбалась, изучая его руку с бокалом, лицо, волосы… и он внезапно поймал ее взгляд. Она от неожиданности отвела глаза, тут же поняла, что зря это сделала, и опять посмотрела на него — он выглядел так самодовольно, как будто уже обыграл всех, и не только за столом. Его позвали, он взял карту и положил ее перед собой, даже не взглянув, что-то коротко сказал игрокам, от чего они сильно напряглись, и продолжил смотреть на Веру. Она не отводила взгляд теперь уже почти из принципа — он как будто специально пытался ее смутить, а она улыбалась, намекая, что ничего у него не выйдет. Их гляделки заметили, кто-то рядом фыркнул и шепнул что-то неприятное по поводу министра Шена, Вера не расслышала, что именно, перевела взгляд в направлении реплики. Мужчина напрягся и побледнел, Вера смотрела на него молча, постепенно переставая улыбаться. Он опустил глаза, пролепетал расплывчатые извинения, и сбежал по внезапному срочному делу. Окружающие обменялись многозначительными взглядами и ухмылочками, разговор завял, повисла неудобная тишина.

За центральным столом кто-то громко бросил на стол карты и схватился за голову, остальные рассмеялись, зашумели, некоторые встали, другие начали занимать их места, крупье начал готовить стол. Министр Шен поднялся и пошел к бару вальяжной походкой победителя, неотрывно глядя на Веру.

Все как-то незаметно зашевелились, освободив коридор между Верой и министром, он подошел вплотную, поставил бокал на стойку за ее спиной, обвел всю компанию взглядом, как будто убеждаясь, что тут каждый понял, что он в ее личном пространстве просто как дома, улыбнулся министру Хакиму зубастой улыбкой:

— Говорят, вам сегодня везло. Еще планируете играть?

Хаким напрягся, его взгляд стал метаться по залу, как будто в поисках срочного дела. Вера смотрела на остальную компанию и видела злорадное предвкушение веселья, ничего не понимала, но ощущала интригующую щекотку в нервах, и получала море удовольствия просто от атмосферы.

— Да, планирую, — с гордым видом кивнул Хаким, но голос подрагивал, Вера это услышала, и все услышали, и он это понял. Министр Шен улыбнулся как король Георг 15й, который только что выиграл битву до смерти на турнире в честь Вариуса, и сейчас планирует турне по мятежным провинциям, с целью показать всем, кто тут устанавливает законы.

— Превосходно, я как раз распорядился оставить мне два места за центральным столом.

У Хакима начал дергаться глаз, он отвернулся, пытаясь это скрыть. Министр Шен улыбнулся Вере:

— Госпожа Вероника, вы не скучаете?

— А что вы предлагаете? — с улыбкой шепнула она, он на секунду опустил глаза, поднял и кивнул:

— Я организую вам развлекательную программу. Сейчас доиграю, и сразу к вам, не убегайте.

— Хорошо.

Он забрал бокал и пошел обратно за стол, кивком приглашая Хакима с собой, они отошли, все проводили их взглядами, один из молодых кавалеров злорадно шепнул:

— Ну что, делаем ставки, на сколько Шеннон его разденет?

В толпе прошел шорох смешков и ухмылок, компания разделилась на довольных и взбешенно-обиженных, Вера отметила, что довольные моложе и одеты скромнее. Один из обиженных и роскошных зло бросил:

— Спорить готов, он жульничает.

Один из молодых иронично ответил:

— Готов идти ловить его за руку? — Недовольный нахмурился и промолчал, он кивнул: — Вот и все. Нет у Шеннона туза в рукаве, он просто хорошо играет, он всегда хорошо играл, с детства.

— Ему здесь не место! — сорвался недовольный. — Его вообще не должно здесь быть, как он посмел?! Ублюдок. Его просто надо отсюда вышвырнуть, чтобы знал свое место. Что, скажете, нет? — он обвел требовательным взглядом компанию вокруг, все молчали и отводили глаза, кроме Веры. Он встретился с ней взглядом и невольно скользнул глазами в декольте, наткнувшись на колье, от чего покраснел еще злее, и прошипел: — Немыслимая наглость, Георгу следовало бы его развернуть к выходу прямо у трона.

— Георг — хозяин этого дома, — ласково улыбнулась Вера, — хозяину виднее, кого ему приглашать, не нам, гостям, обсуждать его решения.

— Еще я от тупых подставок для ювелирки советы не выслушивал! — презрительно бросил мужчина и ушел дерганой нервной походкой. Компания проводила его взглядами, молодые остались в большинстве, почувствовали себя увереннее, недовольные стояли с отстраненным видом. Вера поймала взгляд ближайшего мужчины и указала глазами вслед ушедшему:

— Как его зовут?

— Пемтон, граф де’Фиро, глава центрального департамента полиции по экономическим преступлениям.