Кровь в круге

— Я всегда на работе, — он спрятал блокнот, коротко посмотрел в глаза Филипу, тот озаренно раскрыл рот:

— Слушай… Так это не король распорядился графской службе решать?

— Печать королевская? — с улыбочкой спросил Министр, Филип кивнул. — Значит, король. Работай, Фил.

Филип так радостно рассмеялся, как будто его не работать послали, а веселиться на полную катушку, хитро прищурился и шепнул, грозя пальцем:

— Ай, демон! Хорош, да, можешь-умеешь… У меня есть пара просьбочек, личных.

— Присылай.

— Мне сегодня надо, до отъезда.

— Пришли курьером сюда.

— Хорошо. Я убежал. Не перетруждайся тут, — Филип загадочно стрельнул глазами на Веру, опять на министра, он фыркнул:

— Не могу обещать.

Филип махнул на него рукой, наклонился к Вере:

— Госпожа, по поводу танца…

— Как там твой проект? — перестал улыбаться министр, Филип увял:

— Проект… в порядке.

— Это хорошо.

— Я понял, — он опять изучил Веру с ног до головы, чуть менее доброжелательным взглядом, иронично улыбнулся министру: — Ты сам-то танцевать не начал?

— Нет.

— Самураи не танцуют? — Филип поиграл бровями, министр сделал вид, что собирается его пнуть, но тот отпрыгнул и рассмеялся, министр тоже улыбнулся и шепнул:

— Иди в шахту.

— Все, ушел-ушел, — Филип невинно показал ладони, помахал ручкой Вере и откланялся. Министр проводил его взглядом до двери, скосил на Веру шутливо-злой взгляд:

— Еще одна язва.

6.38.13 Почему министр не танцует

Вера сделала невинные глаза и спросила:

— А почему вы не танцуете?

— В империи нет парных танцев.

«Дзынь.»

Он стал внимательно рассматривать гобелен, Вера тоже развернулась к строящейся фабрике.

— Вы не умеете?

— Мне не было необходимости учиться, я не планировал терять время на балах.

«Дзынь.»

— Вы не умеете.

Министр начал раздражаться:

— Я умею, я брал уроки, но они мне ни разу в жизни не пригодились. Мне нет смысла танцевать с карнками, я для них — пустое место, тратить на меня танцы бесперспективно и бессмысленно, а цыньянки на таких мероприятиях либо не бывают, либо не танцуют. Ридийки сюда приезжают только с мужьями, им я тем более не интересен — все, женщины кончились.

«Дзынь.»

— Вы ни разу в жизни не танцевали на балу?

— Да.

— Вам отказывали?

— Я никого не приглашал.

— То есть, вам не отказывали, вы просто сами так решили, и не стали даже пробовать?

— Я не люблю, когда мне отказывают, поэтому не предлагаю, если есть сомнения.

— А они есть всегда?

— В этом случае — да.

— Пипец, — с тяжким вздохом констатировала Вера, разворачиваясь к следующему гобелену, с плотиной. — А какие танцы в империи?

— Там танцуют только женщины, продажные женщины, у них много разных танцев. Мужчины танцуют только с оружием, на праздниках в честь богов и духов.

— А там вы танцуете? — она скосила на него глаза, он поморщился:

— Нет, я не верю, что они существуют. А даже если они есть, то я не вижу смысла ублажать их таким глупым способом, вряд ли им это нравится.

— Откуда вам знать, что нравится богам и духам?

Он посмотрел на нее с большим желанием взять за горло и немножко придавить, Вера улыбнулась, в открытую дверь постучал и вошел парень в ливрее слуги, поклонился министру и протянул конверт.

Министр отпустил его жестом, выдвинул себе откровенно музейного вида стул, сел и разложил бумаги на столе с замысловатой мозаикой из разных видов древесины, отодвинув на край какую-то пафосную табличку. Быстро просмотрел, усмехнулся и стал читать вслух:

— Крепежный брус, военные аптечки, два дополнительных мага-стихийщика, архит… И он всерьез считает, что это личные просьбы. Умел бы бездарей увольнять — цены б ему не было, а то он как по молодости ходил на практику с дежурными бригадами, так до сих пор думает, что это большее, что он может сделать, — подписал, достал печать и стал проштамповывать листы. — А отец его уже сдает, пора бы пост принимать, а он не готов. Дайте боги здоровья его отцу, может, лет десять протянет и что-то изменится.

Вера смотрела на бумаги, потом на гобелен, опять на бумаги. Что-то в этом было волшебное, такое сильное, как грохот воды на плотине, где была ленивая равнинная речка, а потом кто-то подписал чертеж и смету, и вода превратилась в ревущую мощь, меняющую тысячи жизней.

В кончиках пальцев появилось пульсирующее желание к нему прикоснуться, хоть на секунду, поправить волосы, ощутить шероховатость ткани воротника, тепло кожи…

«Не смей. Отвернись, Вера, хватит.»

На гобелене худые рабочие долбили кирками гранит, один грузил камни в тачку, второй стоял, разминая спину, и смотрел на двоих хорошо одетых господ с папками и карандашами, разговаривающих с мужчиной в комбинезоне, который указывал на недостроенную галерею фабрики, и активно что-то объяснял.

«Кто-то катит мир, а кто-то бежит рядом и орет: "Куда катится мир?!"

С кем я?»

Министр закончил с подписями, убрал все в папку, сказал:

— Порядок. Теперь письмо начальнику графской службы МЧС Рубена. Иду на вы, с инспекцией, через два дня. Подпись, печать.

Вера улыбнулась:

— Решили предупредить?