Кровь в круге

— Надеюсь, господин министр не съест ваших шпионов на завтрак, а на обед ему не подадут тех, кого они сдали.

Он самодовольно качнул головой:

— Глава Кан силен, но я сильнее. К тому же, он один. А против него такие силы, с которыми не тягаться никому в этом мире, он неизбежно проиграет, одиночка всегда проигрывает. Вам нужно успеть перейти на сторону победителя прежде, чем он окончательно зарвется, потому что тогда вас казнят вместе с ним. А у меня достаточно сил, чтобы вас защитить. И у меня есть еще один приятный бонус, — он показал ей листок, — второй Призванный очень ждет встречи с вами, покупает вам подарки каждый день…

«Дзынь.»

— …мечтая, как наконец-то сможет это все вручить…

«Дзынь.»

— …сможет поговорить с вами, рассказать новости из вашего мира, обсудить новости этого мира. Ведь гораздо лучше жить, имея рядом человека своего круга, с которым вы…

В этот момент далеко за его спиной, в конце коридора, пинком распахнулась дверь и появился министр Шен, и побежал, стремительно как молния, с такой яростью, что Вера поняла, что у нее есть максимум секунды две. За его спиной появлялись мальчики в комбинезонах один за другим, Вера посмотрела на красавчика — он смотрел на что-то за ее спиной, с таким лицом, что она поняла — там есть точно такая же дверь, и точно такие же мальчики. Бросила перчатку с кольцом, и рывком выхватила у него листок, сразу же развернувшись спиной и бросившись бежать, перчатка еще не упала, а она уже открыла сложенную бумажку и с досадой прикусила губу — там была шифровка. Буквы из разных алфавитов, цифры и символы, все по клеточкам без пробелов.

Ее поймали за талию сильные руки, выхватили листок, и прижали лицом к стене, она увидела прямо перед глазами красивую мужскую руку со смятым листом в клетку и намотанной на запястье цепочкой с шариком. На этом расстоянии она все хорошо рассмотрела и автоматически отметила, что работа халтурная — они не смогли просунуть застежку в петлю кулона, поэтому разрезали петлю, и надели ее на цепочку, просто загнув, без пайки.

«Халтура должна быть наказана, красавчик.»

Она подцепила край петли острым завитком кольца, разогнула и сняла шарик, сразу же сунув между грудей и затолкав поглубже, это заняло полсекунды, над ухом раздался громом голос министра Шена:

— Руки поднял и отошел, медленно.

Красавчик убрал руки, но ответил самодовольно и нагло:

— Долго сопли жуешь, ублюдок. Я бы ей уже три раза шею свернул, если бы захотел.

Вера обернулась, увидела министра Шена с ножом, которым она когда-то лечила его спину, чуть дальше стояли "тени" с мечами и арбалетами, еще дальше остановилась еще одна группа "теней", с ними был мужчина в сером костюме, карнец.

«Надо записать шифровку, пока помню, и подумать над ней спокойно.»

Она достала блокнот и карандаш, стала лихорадочно писать, от угла, от другого, из центра, вразнобой. Память работала как паззл, выдавая информацию неожиданными кусочками из разных мест, она поправляла и дописывала, уже видя определенную систему, но пока не до конца. Где-то на фоне министр рычал на красавчика:

— Забирай своего недоношенного и уходи. Еще раз увижу в моем дворце — твой труп не найдут никогда.

— Это не твой дворец, ты никак не смиришься, — фыркнул красавчик, и пошел мимо "теней" с таким видом, как будто они официанты. Министр рыкнул ему в спину:

— Я предупредил!

Красавчик поднял руку, не оборачиваясь, изобразил ироничное помахивание клетчатым листочком, Вера с досадой уставилась в свой листок — там было много белых пятен.

«Думай, голова, думай!»

— Госпожа Вероника, — раздраженно позвал министр, она подняла ладонь:

— Дайте мне пять минут.

— Наденьте перчатку, будьте так любезны.

— Я занята.

— Отвлечетесь. Я вас просил…

— Помолчите пять минут, пожалуйста, — прошипела Вера, крепко зажмуриваясь и пытаясь нащупать ускользающие бессмысленные символы.

— Наденьте перчатку, это неприлично, вы в королевском дворце.

Она подняла ладонь, показывая, что выслушает его позже, и продолжила писать, понимая, что строчки смешиваются и плывут, она была уже не уверена, действительно ли там была эта буква.

— Госпожа Вероника, я понимаю, что вы занимаетесь самым серьезным в жизни делом…

«Дзынь.»

— …но этим делом можно заниматься и в перчатках.

Он подошел к ней, взял за руку, которой она писала, она со злостью отбросила его руку и крикнула:

— Я сказала, позже!

Увидела дикую злость в его глазах, и опять резко ощутила себя абсолютно ничтожной, ничего не решающей слабой женщиной, которая не человек, и на которую плевать абсолютно всем, плевать на ее желания, на ее мысли, на какие-то ее личные дела и предпочтения, в его глазах она — функция, что-то такое, что должно просто выполнять приказы, беспрекословно и мгновенно, не имея по поводу них личного мнения.

«Надо было соглашаться с мелким принцем. Или нет. Шило на мыло.»