Кровь в круге

Вильмис задергалась, стала второй рукой выдирать свою руку из Вериного захвата, Вера наблюдала, почти не прикладывая усилий — на принцессе были перчатки без пальцев, открывающие длинные розовые ногти с золотым кружевом, перьями и камнями. Она пыталась отцепить Верину руку этими декоративными пальцами, но они были для таких вещей не предназначены, и когда раздался ожидаемый треск, Вильмис убрала руку, оставив между своим запястьем и Вериными пальцами отломавшийся под корень ноготь. Вера не изменилась в лице, Вильмис ахнула, глядя на свою свободную руку, на которой один палец стал как будто на фалангу короче. Задрожала от возмущения и подняла на Веру глаза, перехваченно выдыхая:

— Как ты… смеешь…

Вера вытащила ноготь, оттолкнула ее руку и кивнула в сторону коридора:

— Пошла вон отсюда.

— Ты… ты… — Вильмис смотрела на свой ноготь, наливаясь алым и распухая на глазах, как будто пыталась вдохнуть побольше, чтобы заорать погромче. Вера положила руку ей на плечо и наклонилась ближе, ровным шепотом обещая:

— Или ты свалишь отсюда к чертовой матери сию секунду, или я тебя лицом протащу по каждой ступеньке парадной лестницы, я тебе слово даю.

Принцессу трясло от возмущения, она посмотрела Вере в глаза с подозрением, что та действительно просто до сих пор не понимает, с кем говорит, но что-то увидела в глубине и отвернулась, и медленно пошла к выходу на нетвердых ногах. Вера проводила ее взглядом, подняла глаза на министра Шена, такого же обалдевшего от ситуации, но все же менее перепуганного, тем же каменно-спокойным тоном спросила:

— Что вы ей позволяете?

Он усмехнулся и немного расслабился, тихо ответил:

— Я ей не позволяю выйти замуж. Она злится.

— А ей срочно надо замуж?

Он молчал, Вера смотрела на его улыбку и как будто внутренне оттаивала, сама удивляясь тому, как только что говорила и чувствовала себя. Министр улыбнулся чуть шире, Вере стало чуть теплее, она чувствовала себя гаргульей из мультика, каменной тогда, когда нужно, и живой тогда, когда можно. Министр пожал плечами, выглянул из-за колонны, и взял Веру под руку, уводя в коридор, потом вверх по лестнице, и опять по коридорам, на тот балкон над игральным залом, с которого они в прошлый раз рассматривали цыньянцев. Указал глазами на один из столов, за которым играл граф де’Бонней и тот парень, с которым Вильмис ругалась, когда Вера с Дженис проходили мимо, тихо сказал:

— Хочу это видеть.

Вера кивнула, посмотрела на розовый в золоте ноготь, золотую нить, розовый кварц и белый нефрит, повторила вопрос:

— Так что там с принцессой и ее женихом? У них обстоятельства, что ли?

— Нет, у них не такие отношения, — с усмешкой качнул головой министр, посмотрел вниз на карточные столы. — Просто ей лет уже много, хочется свадьбу и статус, взрослую жизнь. Она думает, что замужем ее ждут сплошные райские наслаждения, и что наследник де’Бонней ее любит. Он ее в этом третий год убеждает, она почти поверила.

Вера фыркнула:

— Вот сейчас и обломится.

— Почему вы так уверены? — министр бросил на нее короткий обожающий взгляд, в котором читалось, что ответ он знает, но ее версию услышать тоже хочет. Вера показала ему ноготь:

— Она сейчас пойдет жаловаться ему на сломанный ноготь, а он ее пошлет — мужчинам плевать на женские ногти. А для женщин это важно, но он ее не любит, и поэтому "важно для нее" не равно "важно для него".

— Почему вы уверены, что он ее не любит?

— Он пялился на меня, как на кусок мяса. Когда мужчина любит женщину, его не интересуют другие женщины.

— Распространенное заблуждение, — осторожно сказал министр, Вера фыркнула:

— Вы просто никогда не любили по-настоящему.

— Тоже распространенное заблуждение.

Он смотрел вниз, она тоже смотрела вниз, но после этих слов повернулась к министру, подождала, но он продолжал делать вид, что страшно увлечен игрой за столом внизу. Она подошла ближе, сунула розовый ноготь ему в нагрудный карман, прямо внутрь платка цвета ее платья, и тихо сказала:

— Не впадайте в самообман, это тупиковый путь. И тупик на этом пути настанет очень скоро.

Он поймал ее руку с ногтем, задержал у груди.

— Тогда почему вы это сделали?

Она попыталась забрать руку, но он держал крепко и она перестала, просто смотрела на свою белую перчатку в его руке, на фоне серой ткани и красного платка.

— Потому что… я тоже от вас не отказываюсь. Я не понимаю причин той слабости, безотказности и тотального всепрощения, которое на вас нападает перед родственницами, но если вы не можете с ними справиться — зовите, я смогу. Что бы там ни произошло в вашей или моей жизни, можете на меня рассчитывать, я с огромным удовольствием навешаю любой овце, на которую вы укажете пальцем, и мне не нужен официальный повод, я сама этот повод легко создам, вы не будете иметь к этому отношения, и сможете всем говорить, что я просто странная Призванная, в моем мире странная мораль, и вы понятия не имеете, что у меня в голове, это удобно.

Он усмехнулся и отпустил ее руку, она поправила перчатку и посмотрела на дверь.

— Пойду я, меня графиня де'Гало куда-то приглашала. Не знаете, кстати, куда?