Кровь времени

Инспекторы полиции, в основном арабы, передвигались по периметру зала. Они прибежали со всего города, чтобы воочию увидеть этот ужас. Переговаривались тихими голосами, обмениваясь наблюдениями и выводами. По всей видимости, Азим был убит прямо на этом месте. Ночью Город Мертвых пуст, никто не мог услышать его крики, так что никаких сложностей у убийцы не возникло. Скорее всего, у преступника был автомобиль, на котором он мог быстро добраться сюда вместе с жертвой. Это предположение сразу исключало девяносто процентов населения Каира из числа подозреваемых. Джереми услышал, как кто-то пробормотал, что узнал способ убийства: эта старинная казнь применялась в период османского господства в Египте. Виновник гнусного преступления играл с историей.

«Фрэнсис Кеораз доказал, что знает историю и любит ее», — в очередной раз подумал Джереми. Подал знак группе людей, которым доверял, и распорядился обеспечить проведение вскрытия этой же ночью. Сделать это должен доктор Корк, и никто иной. После этого Джереми вернулся к автомобилю, на котором приехал сюда; не стал дожидаться водителя, сам сел за руль и помчался на полной скорости к древней крепостной стене, она, как полагали ее строители, должна была защитить Каир от врагов.

Едва вернувшись на центральный пост каирской полиции, он бросился в кабинет, который занимал Азим, и расположился на поскрипывающем стуле. Открыл каждую из множества папок, лежавших на бюваре и в ящиках письменного стола, тщательно просмотрел все недавние записи коллеги, но ничего не обнаружил.

Непосредственный начальник Мэтсона Келвин Уинскотт шел по ковровой дорожке, делившей большую комнату пополам. Как только заметил Джереми, немедленно изменил направление и подошел прямо к детективу, сидящему за одним из письменных столов.

— Мэтсон, вас ищут везде уже в течение часа. Черт возьми, у нас здесь настоящий переполох! Вас ждут внизу, поторопитесь!

Джереми заканчивал тщательное изучение ежедневника Азима и не ответил.

— Нам с вами нужно побеседовать, — продолжал Уинскотт. — Это дело зашло далеко. Теперь вопрос о том, что вы будете работать в одиночку, отпадает: собираюсь передать в ваше распоряжение целый отряд полицейских. Вы должны найти этого типа. Вы слышите меня?

Мэтсон неопределенно покачал головой.

— Во имя Господа, вы обратите хоть немного внимания на то, что я вам говорю?! — вспылил Уинскотт; взял детектива за плечи и заставил взглянуть на себя. — Джереми, вам следует знать, что весь Гелиополь переведен на осадное положение. Весь личный состав мобилизован. — Келвин скорчил нервную гримасу, обнажив зубы, и добавил: — Сегодня во второй половине дня похищен сын Кеораза. Господин Хэмфрис из учебного заведения ждет вас внизу. Он желает переговорить с вами наедине.

39

Хэмфрис ждал в обшей комнате для посетителей, его мощный торс распирал тесную рубашку под сшитым на заказ пиджаком. Он пропустил свою длинную бороду между пальцами, используя их вместо расчески. Когда Джереми вошел, Хэмфрис моментально вскочил.

— Детектив…

Не сказав ему ни слова, Джереми сделал знак следовать за собой. Выйдя из здания, они устроились в расположенном неподалеку кафе, принадлежащем одному греку; это заведение посещали только европейцы. Джереми велел принести два виски и кивком указал Хэмфрису на место напротив.

— Я пришел от имени господина Кеораза, — начал директор. — Его сына похитили сегодня, во второй половине дня. Господин Кеораз хочет быть уверенным, что вы приложите все усилия, чтобы отыскать его сына в максимально короткий срок. Мальчик очень раним и…

— Почему ваш патрон обращается именно ко мне? — В голосе детектива не звучало ни капли сострадания, он оставался холодным как камень.

— Господин Кеораз боится, что похищение связано с теми убийствами, которые вы расследуете. Сначала это касалось учеников его заведения, теперь — его собственного реб…

Джереми прервал его взмахом открытой ладони.

— Убийца нападал на тех детей, потому что они находились у него под носом. Они представляли собой завидную и легкую добычу.

— Вы не можете это утверждать!..

— Могу! — отрезал Джереми. — Поскольку известно, что убийца имел тесную связь с учебным заведением. Это кто-то, кто знает учившихся там детей. Он мог к ним приблизиться, не напугав их. Однажды ночью он проник в заведение, чтобы тайком изучить личные дела учеников и иметь о них максимум сведений. При этом он знал расположение комнат, так как взломал только те двери, которые преграждали ему путь к архиву, и больше ничего не тронул. Это утверждение основывается на ваших же показаниях, господин Хэмфрис.

— Вы подозреваете кого-то из нашего персонала? — возмутился директор, хватаясь рукой за бороду.

— Кого-то, кто знает меня.

— Это не имеет никакого смысла!

Джереми вернул рюмку на стол, не успев донести ее до рта.

— Тот, кто это сделал, постарался отобрать учеников, посещавших мои уроки чтения.

— Вы думаете, что я или даже… госпожа Кеораз могла сделать нечто подобное! Послушайте, да вы же решительно не в себе!