Кровь за кровь

Ледяному бойцу Хаула быстро наскучило забавляться с новой игрушкой и он, размахнувшись, отшвырнул Дериона прочь, словно легкую тряпичную куклу. Плечо снова пронзила боль. Сильный удар о землю смягчил сугроб, приняв раненого в свои объятия. Разум отказывался принимать поражение и воин медленно поднялся. Он понимал, что с такими ранами долго не живут, что сейчас любой другой на его месте так и остался бы лежать в снегу, истекая кровью.

Может, эльф вновь оказался прав и Дерион действительно давно мертв, а подобие жизни, что теплится в нем – странное воздействие магии Ледяного клинка? Одно хорошо – теперь его не так-то просто убить.

Воин крепко сжал рукоять меча и приготовился к новой атаке, но тот отчего-то медлил, застыв подобно статуе. Налетевший сильный порыв ветра поднял и закружил вокруг Дериона снег. Ледяные крупинки, касаясь обнаженных участков тела, обжигали, заставляли морщиться. С каждым мгновением снежный вихрь становился плотнее и вскоре воин перестал различать противника и его пленника. Остался только он да кружащаяся вокруг пелена.

– Вот уж не думал, что когда-нибудь снова тебя увижу, – раздался насмешливый голос, исходящий казалось бы из ниоткуда. – Сначала глазам своим не поверил. Но это ты! Ты снова топчешь мою землю…

Дерион смачно выругался, лишь осознал, чей голос звучит в снежном вихре. Разнообразные проклятия прервали торжественную речь Хаула, а затем раздался его звенящий стеклом смех. Дерион ощутил неконтролируемую ярость, вот только лишить жизни колдуна здесь и сейчас он не мог. Это злило еще сильнее.

– Фу, как не хорошо перебивать столь торжественную речь. За минувший год ты ничуть не изменился – все такой же горячий и безрассудный, как и прежде, – теперь в словах ледяного колдуна не было насмешки, они отдавали желчью и жгучей ненавистью. – Тем слаще будет убивать тебя снова, вот только в этот раз мой меч тебе не поможет, не спасет. Кстати, где он? Я не чувствую его… у тебя его нет.

– Так я тебе и сказал, – прорычал воин, ударив сталью по снежному вихрю.

Белая пелена тут же рассеялась, но издалека до Дериона все-таки донеслись затихающие слова Хаула:

– Теперь, когда чары пали, я найду свой меч…

Как только голос ненавистного врага умолк, голем, отбросив пленника в сторону, устремился к Дериону. Тот едва успел увернуться от острой конечности твари, для чего пришлось упасть на холодный снег, зато этот маневр был успешным, и мужчина теперь оказался за спиной противника. Собрав остатки сил, воин взмахнул мечом, отсекая голову ледяному исполину.

В сознании билось лишь одно слово – победа! Он покачнулся и опустился на колени, все еще не веря в произошедшее. А еще он понимал, что находясь в полумертвом состоянии и не имея возможности двигаться, утратил часть боевых навыков и мгновенную реакцию, иначе не получил бы этого ранения. Но не это его сейчас волновало, а тот факт, что Хаул теперь знает о его освобождении из ледяного плена и постарается любым способом покончить с Дерионом. Но хуже всего то, что теперь мерзкий колдун готов к бою.

Плечо все еще болело, но уже терпимо. Сжав зубы, воин поднялся и направился к лежащему на снегу человеку. Каково же было его изумление, когда он разглядел спасенное существо.

Перед ним оказался отнюдь не человек, а самый настоящий маарлок. Когда Дерион жил во дворце то слышал о них немало историй, а вот увидеть воочию – не приходилось. Жили эти существа где-то за Ледяным морем на просторах Южной империи и считались не самой дружественной расой. Выглядел маарлок немного необычно для глаз северянина: все могучее тело существа было покрыто густой синей шерстью, форма лица напоминала одну из плит, которыми вымощены дворцовые площади, такое же квадратное, а уши прилипали к черепу. Существо имело две пары мускулистых рук и сильные ноги, обтянутые в кожаные порванные штаны, явно для него короткие.

Дерион не знал, стал бы он спасать маарлока, если бы не охватившая его ненависть и жажда мщения. Скорее всего, нет.

Существо пошевелилось и открыло глаза. В этом взгляде странных вишневых глаз воин прочел целую смесь чувств: страх, ненависть, ярость. Маарлок инстинктивно попытался отползти, но Дерион поднял вверх пустые раскрытые ладони, желая показать, что он не враг.

– Теперь ты свободен. Можешь идти куда хочешь, но сначала ответь – куда и почему тебя тащили эти ледяные создания?

Некоторое время недавний пленник молчал, а потом заговорил хриплым голосом:

– Я сбежал из Ледяной крепости. Они хотели меня вернуть. Потом появился ты. – Маарлок говорил рубящими фразами, но уже хорошо, что воин мог его понять. – Спас меня. Я твой должник, пока не верну долг.

Маарлок замолчал, а Дерион понял, что не удосужился спросить, как его зовут и тут же исправил свое упущение:

– У тебя есть имя?

– Хортон.

– Итак, Хортон, как ты оказался в Ледяной крепости? Ведь насколько я знаю, ваши земли находятся совсем на другом континенте.