Кровь Зоны

Его лицо изменилось до неузнаваемости. Щека с раной приобрела пурпурный оттенок, а вся остальная кожа посерела. Он страдал от сильного заражения.

Дурень посмотрел на него:

— Что ты имеешь в виду?

— Ничего, просто сказал как есть. — Алиф вытянул ноги, и подошвы его обуви едва не касались огня.

— Остаемся в лагере и добываем идиот, — решил Михаля. — Подождем еще немного.

— А если они не вернутся? — спросил Раксол.

— Решать будем, когда забьем контейнеры идиотом.

— К тому же девка-то Горлова с нами, — с усмешкой сказал Дурень.

— Да ты видел ту девку? — Алиф чуть отклонился назад, выглядывая из-за спины Раксола, и посмотрел на Дурня. — Она трясется похлеще, чем я.

— Девка и тогда была с нами. — Михаля продолжал глядеть в костер. — Кстати, как она там?

Раксол поднялся и исчез в темноте. Под навесом негромко фыркнул кабан. Ветер стих. Лишь заснеженные деревья негромко поскрипывали, шатаясь. Снег, бесконечно сыпавший сверху, падал ровно. Никаких незнакомых или пугающих звуков больше не слышалось. Ночь выдалась спокойной.

— Спит. — Раксол снова уселся на свое место. — Забралась в волокушу к изгою и закуталась во все тряпье, какое нашла. — Погонщик улыбнулся.

— Не замерзнет? — спросил Дурень.

— Откуда я могу знать?

— Может, это нас контролер не пускает идти искать Стрелю? — предположил кто-то.

— Вряд ли, — проворчал Алиф. — Контролер не хотел, чтобы мы действовали целесообразно, но мы вон, целый день копаем снег, и он не препятствует. Да и чувствую я себя не так, как раньше.

Люди задумались. В последней фразе содержался двойной смысл.

— По твоему виду не скажешь, что тебе лучше, — усмехнулся Дурень.

— А я и не говорю, что мне лучше, — возразил Алиф.

— Я тоже думаю, что контролер прекратил нас преследовать, — подал голос один из сидевших у костра.

— Дак, может, он пошел следом за Стреляным? — предположил Вивиан.

— Может, но мы-то об этом все равно не узнаем. — Дурень зашевелился и переменил позу. — Что толку гадать? Да и Стреля никому не сказал, когда намерен вернуться. Пока все тихо, выходит — в порядке.

— Дурень прав, — произнес один из погонщиков хриплым голосом, — мы не знаем, когда Стреля должен вернуться.

— Значит, делаем, как договорились, — решил подвести итог Михаля. — Продолжаем искать под снегом идиот, а дальше — время покажет.

В этих словах тоже скрывался потаенный смысл. Погонщик незаметно решил выяснить, будут ли его слушаться остальные. Сейчас он принял решение, и никто его не оспорил. Это хороший знак для Михали, говоривший о том, что, если Стреляный и Валик не вернутся, ему можно брать караван в свои руки.

Идти в рыхлом снегу казалось сущим мучением. Два человека, выбившись из сил, остановились, поддерживая третьего.

— Так мы его не утащим, — горячо дыша, сказал Стреляный.

Пар валил у старшего погонщика изо рта. Дыхание участилось, а сердце так и норовило выскочить из груди.

— К тому же темнеет, — отдышавшись, закончил Стреляный, сглотнув слюну.

— Нужно найти обрыв или что-то похожее.

Горлов выглядел абсолютно спокойным. Правда, он дышал так же часто, как и Стреляный, но в его голосе не чувствовалась паника.

— И что потом?

— Назад вернуться мы уже точно не успеем, — объяснил Горлов. — Поэтому придется хотя бы попробовать пережить эту ночь.

— Поясни, — выдохнул Валик.

— Ночью в этих местах очень тяжело.

— Ну и угораздило тебя, — вздохнул Стреляный.

— Давай сюда, — сказал Горлов, — вон виднеется какой-то холм.

Двое, поддерживая под руки третьего, круто повернули и двинулись к еле видному в быстро наступающих сумерках возвышению. Валик не мог передвигаться самостоятельно. Оступившись, он упал и то ли подвернул, то ли сломал правую ногу. После этого происшествия решили сразу же возвращаться в лагерь, но Валик уже не сделал самостоятельно ни единого шага.

— Как найдем укрытие, не вздумайте разжечь огонь, — на ходу заговорил Горлов.

— И что прикажешь делать по такому холоду? — Стреляный попытался повернуть голову и посмотреть на компаньона, но ему это не удалось.

— Мало стволов: не отобьемся. Просидим в темноте до утра, а утром двинемся дальше, — говорил бывший охотник, тяжело дыша. — Иначе нас могут обнаружить псевдогиганты или…

— Или кто?

— Или те, что выли прошлым вечером.

Медленно передвигаясь в рыхлом снегу, они дотащили Валика к холму и буквально упали все вместе.

— Здесь впадина, — выдохнул Горлов. — Давайте в нее.

Они со Стреляным спустили в овраг Валика, который терпеливо переносил боль, лишь изредка позволяя себе стонать.

— Теперь нужно раздобыть веток. Под ноги и укрыться.

— А ты, я вижу, не дашь себя в обиду в этих местах. — Голос старшего погонщика казался даже немного веселым.

— Не первый раз просто. — Горлов не оценил иронию и лесть в словах компаньона. — Пойдем найдем лапника. Темнеет тут быстро.

Они выбрались из довольно глубокого оврага, оставив в нем Валика. Тот вынул трясущимися руками бутылку из-за пояса и приложился к горлышку. Желания что-либо делать не было. Тупое безразличие опутало умы.

— Кажется, контролер от нас не отстает. — Горлов оглянулся по сторонам.

Стреляный промолчал.