Кровь Зоны

— У этого Горлова куртка такая, каких я никогда не видел. А может, здесь, на севере, водится какое-то другое зверье?

Старший погонщик пожал плечами:

— Может, но те твари, которых мы видели в тоннеле, показались мне не совсем обычными. Они действовали слаженно, словно выполняли чьи-то команды. За нами по пятам увязались мародеры, и эти зеленоглазые напали на них, словно хорошо обученные кабаны.

— Может, контролер? По возвращении нужно будет расспросить информаторов, — предложил Валик.

— Верно, — согласился Стреляный. — Тем более что идиот нам это позволит.

Он улыбнулся, однако лицо друга осталось серьезным.

— Что такое? — Улыбка сошла с лица Стреляного.

Валик понизил голос до почти неслышного шепота:

— Мне не нравится Михаля.

Брови Стреляного от удивления поползли вверх.

— Поясню. Всю дорогу он обвиняет меня во всех неприятностях. И это не потому, что ты отсутствовал или ему не нравится наш компаньон и эта ходка на север. Мне кажется, Стреля, он хочет стать старшим погонщиком.

* * *

Горлов и Ренэ, задевая тюки, прошли к волокуше, в которой лежал Клин. Бывший охотник вытащил из заплечного мешка одеяло.

— Горлов, темные правда держат у себя изломов?

— Не знаю. Похоже, во всяком случае. Не заморачивайся.

— Но это же… — Девушка развела руки.

— Это в прошлом. Давай ложиться спать.

Горлов выглядел озабоченным. Ренэ это заметила.

— Что случилось? О чем вы говорили с новым человеком?

— Он интересовался, что ждет нас на севере.

— И что же?

Лицо Горлова посветлело, и он улыбнулся:

— Ренэ, ты когда-нибудь видела снег в Зоне?

— Снег в Зоне?

— Уверен, что нет. Когда мы окажемся в Северных пустошах, ты увидишь нечто необычайное. А теперь давай отдохнем. Мы все сильно устали. Тебе, кстати, идиот помог?

— Идиот… Да. Стало легче.

— С меня тоже усталость вроде как немного сошла, но все равно… Ощущение какое-то… Давящее…

Ренэ заглянула в банку и доела остатки розовой массы концентратов.

— Теперь мы будем двигаться быстрее, — довольно произнес Горлов, устраиваясь за спиной девушки.

— Почему?

— Стреляный — тот новый, что догнал нас, — их старший погонщик. До этого Валик намеренно тормозил ход каравана, чтобы Стреляный смог догнать нас. Теперь мы малость ускоримся. — Горлов обнял девушку.

Ренэ не возражала. Она уютно устроилась, повернувшись к сталкеру спиной и поджав колени к груди. Горлов укрыл обоих накидкой. Девушка пригрелась и очень быстро уснула. Она не почувствовала, как Горлов аккуратно вылез из-под накидки и прокрался к волокуше с Клином. Так, чтобы его видело как можно меньше погонщиков, оставшихся дежурить на ночь. Он наклонился над другом. Клин был без сознания. Бывший охотник стал похлопывать его по щекам. Когда изгой открыл глаза и мутным взглядом уставился на Горлова, тот заговорил шепотом:

— Я помню, ты собирался мне кое-что рассказать…

Бывший охотник вытащил кубик красного идота и сунул в рот Клину. Но изгой стиснул зубы и не хотел принимать снадобье.

— Что такое? — не понял Горлов.

— Воды, — прохрипел Клин пересохшим горлом.

Бывший охотник поискал в волокуше флягу, взболтнул, внутри забулькало — значит, не пустая. Он отвинтил крышку и поднес флягу ко рту изгоя.

— То, что ты собирался рассказать, расскажешь потом, а сейчас слушай…

Горлов дождался, пока Клин напьется, потом снова попытался дать ему идот. Изгой открыл рот и стал вяло жевать.

— Погонщики хотят узнать причину того, зачем мы направляемся в Северные пустоши. Об этом знаешь только ты, и теперь это залог того, что нам помогут. Надеюсь, это того стоит.

— …равда, — жуя, произнес Клин.

— В Северных пустошах есть лаборатории ученых… Я нашел их случайно, когда возвращался с ходки. Как раз перед тем, как мы с тобой договорились встретиться в святилище Ласки. Как думаешь, что они там делают?

Изгой молча жевал. Выглядел он очень плохо.

— …уда мы? — с трудом выговаривая буквы, спросил Клин.

— На север. Будем тебя латать, — без улыбки произнес Горлов. — Слушай, дружище, Стреляный говорил, что знаком с тобой. Как думаешь — ему можно доверять?

— …треляный, — Клин глотнул наконец идот, — не помню… Где мы?

— Скоро доберемся до толкового шамана-ученого. Так как? Стреляный надежный?

— Зме… Он дотащил Брата к Зме, когда мы выбрались из спонтанки… Стреляный…

Казалось, что Клин не отвечает на вопросы, а просто мыслит вслух. По тому, как изгой растягивает слова, Горлов понял, что состояние его ухудшается.

— Ничего, Клин, скоро мы дойдем до места, — сказал бывший охотник, которого приободрили слова друга, и теперь он подбадривал его. — Раз ты говоришь, что этому погонщику можно доверять, значит, дойдем. Знаешь, мы ведь теперь будем двигаться быстрее…

— Где Ренэ?

— Спит. Клин, — Горлов опустил глаза, — я понимаю, что сейчас не то время… Скажи мне — она твоя спутница?

Изгой с усилием отрицательно помотал головой. Огромная тяжесть свалилась с плеч Горлова.

— Держись, Клин, скоро мы доберемся до ученых, а потом решим, как быть дальше. И, если повезет, преодолеем Мембрану и выберемся в зону Отчуждения.

— Мне нужно к Зме…

— Зме далеко, Клин.

* * *