Кровь Зоны

Утром температура опустилась значительно ниже. Погонщики, просыпаясь и покидая лежки, начинали дрожать. Из зевающих ртов шел легкий пар. То и дело погонщики похлопывали себя по ногам и потирали плечи, пытаясь согреться. Желания идти вперед не было ни у кого.

Ренэ, проснувшись, поежилась и выдохнула:

— Холодно как.

Горлов, абсолютно безучастный к происходящему, достал из заплечного мешка меховой жилет.

— Надень под одежду.

Куртка Горлова надежно защищала его от низкой температуры.

Ренэ сняла верхнюю одежду, накинув сверху одеяло, потом быстро натянула жилет:

— Как там Клин?

— Нормально, — ответил Горлов, склонившийся над волокушей.

Он поправил одеяло, которым укутал друга, и выпрямился во весь рост, оглядываясь. Бывший охотник чувствовал легкое недомогание. Впечатление создавалось такое, словно он не спал вовсе. Тело ломило, хотя и не так, как вчера, ноги казались тяжелыми, желания идти вперед не было.

«Может, помог идиот?» — задал он себе вопрос.

— Ренэ?

— Да. — Девушка уже полностью оделась, но все еще куталась в одеяло.

— Ты как себя чувствуешь?

— Нормально. Только не выспалась.

Горлов принял это во внимание и, наклонившись, взял из волокуши ВСК изгоя.

— Зачем это? — Глаза девушки расширились.

— Может пригодиться, — ответил Горлов, не оборачиваясь. — Оставайся с Клином и… — он повернулся, — не забывай про оружие.

Цепляя ногами тюки, сталкер пошел к центру лагеря, где вчера горел костер. Сегодня там остались лишь тлеющие головешки.

— Эй, компаньон! — Стреляный помахал рукой, приветствуя Горлова.

Бывший охотник подошел к старшему погонщику. Рядом с ним стоял Валик, блаженно прикрыв глаза.

— Погодка меняется в худшую сторону. Самочувствие тоже. — Стреляный улыбался, но радость в его голосе отсутствовала.

— Ломота? — уточнил Горлов.

— Да. Состояние усталости, лени…

— Здесь где-то бродит контролер. — Горлов снял с плеча винтовку Клина.

— С чего ты взял? — Стреляный перестал улыбаться.

— Он на нас на всех давит. И вчера, и сегодня. Валик, — обратился сталкер к погонщику, — вспомни, как никто не хотел идти через поселок.

— Да, такое помню. Но контролер… Поясни.

— Вчера я употреблял снадобье шамана темных, что приобрел в их лагере, где оставили Фалю. Мое самочувствие лучше вашего, насколько я понимаю. Но все-таки состояние у нас у всех нездоровое.

— Люди устали от многодневного перехода, — рассуждал Стреляный. — Я тоже измотался, догоняя вас.

— Караван под влиянием контролера, — упрямо повторил Горлов. — Нам всем на мозги капает эта тварь. Я соображаю яснее, потому что принял снадобье.

— Ты уверен?

— Поясни, — Валик переступил с ноги на ногу, — с чего ты взял?

— Контролер внушает нам нежелание идти вперед. Очевидно, где-то впереди его логово. Это наверняка он наслал на нас кровососов и снорков одновременно.

— Еще никто никогда не видел жилище контролера, — заметил Стреляный. — Но ходят слухи, что это опасно и невозможно. Ни один человек еще не посмел приблизиться к жилищу этих существ. Люди сходят с ума, боятся, поворачивают назад, но до жилища не доходят. Ты что-то путаешь, Горлов.

Сталкер продолжал смотреть на погонщиков серьезными глазами.

— Да ну. Брось…

— Не может быть…

— За нами следит контролер!

Как будто в подтверждение слов Горлова, от навеса с кабанами раздался крик Михали:

— Эй! Стреляный! Дозорный пропал! Нигде не можем найти…

* * *

Михаля подошел ближе и взглянул на старшего погонщика:

— Нашли только его оружие и курительную трубку.

Помолчав, Михаля добавил:

— На трубке — кровь.

Глаза Стреляного стали злыми. Он смерил взглядом Горлова, словно это он был виноват в пропаже ночного дозорного.

— Всем быть наготове! — жестко сказал он, вытаскивая бинокль. — Оружие не прятать, даже по ночам во сне. Валик, поднимай животных. Выходим сразу же, как будут готовы. Горлов, пойдешь со мной впереди. Михаля! — Стреляный повернулся к погонщику. — Пойдешь в хвосте! И смотри мне, чтоб никто не отстал!

Валик уже дудел в дудку, отдавая нужные команды. Хоть он и выглядел пьяным, но дело свое знал хорошо. Погонщики забегали среди тюков. Послышался недовольный храп кабанов, выкрики команд, лязг оружия.

— Ну, Горлов, посмотрим, что такое логово контролера? А?

Глаза Стреляного снова стали веселыми. Он оглянулся:

— Как думаешь, где прячется эта гадина?

Бывший охотник стал осматривать возвышавшиеся над ними дома в оптику винтовки Клина.

— Где угодно. Он не хочет, чтобы мы двигались вперед. — После паузы Горлов добавил: — Когда я шел здесь в прошлый раз, ничего подобного не заметил.

— У тебя есть соображения на этот счет? — спросил Стреляный, не отрываясь от бинокля.

— Мутанты меняют среду обитания. Я так думаю.

— А может, тебе просто повезло в прошлый раз? — Погонщик посмотрел на компаньона.

— И в позапрошлый тоже, — серьезно сказал Горлов. — Я этот поселок знаю как свои пять пальцев. Ты заметил, что на вашем пути не встретилось ни одной аномалии? Знаешь, чья это заслуга? — Горлов оторвался от оптического прицела и многозначительно посмотрел на погонщика. — Раньше тут подобного не случалось.

— Стреля! — раздалось из-под навеса. — Животные почти готовы!