Кровь Зоны

— Почему?

— За ним расположен лагерь темных. У них в лагере кормятся изломы.

Белый Брат ухмыльнулся:

— Они уже и тут появились?

— Поясни.

Валик, услышав последние слова, казалось, полностью протрезвел.

— На востоке темные сплошь и рядом встречаются — обычное явление. Изломы тоже не редкость. Нужно только знать, где тебя подстерегает опасность. Да с фанатиками не ссориться: они за всем следят, контролируют. На востоке Зоны фанатики — нечто вроде «Долга» здесь. Но я не думал, что темные тут тоже подкармливают мутантов.

— Темний? — удивленно воскликнул Якши-Мурат.

— Я встретился с темными в четвертый раз. Слышал, что они контактируют с кровососами. Слышал даже, что они подкармливают их. Но изломы…

Стреляный обвел глазами присутствующих.

— Похоже, проявляются какие-то изменения.

— А вы, случаем, не из их числа? — в упор спросил Валик.

Вид погонщика давал понять, что он сильно нервничает.

Белый Брат смерил его взглядом и отвернулся. Якши-Мурат, напротив, заулыбался, обнажая белые ровные зубы.

— Мы — не темний. И не излом. Мы кушать любой продукций: людей не кушать. Запасав кушать фатает. Зачем кушать люди?

Михаля фыркнул и отвернулся.

— Неужели на востоке изломов так много? — пробормотал Алиф.

— Ты не представляешь себе, сколько их там, — сказал Белый Брат. — Фанатики с ног сбиваются. Там водятся в основном снорки. Кабаны встречаются очень редко. Еще реже химеры. Но лучше бы последних вообще не было.

— Да-а, — протянул Дурень, — там недолго протянешь.

— На востоке есть много разных плодов, — принялся объяснять Белый Брат, — но поди разбери, какие из них съедобные, а какие ядовитые.

Алиф присвистнул.

— Мы, как нашли этот склад, решили, что это лучшее событие в нашей жизни. — Отшельник уставился в костер, держа бутылку в руке. — Мы думали, что здесь, на западе, везде так с провиантом и одеждой.

— Информаторы говорили, что на востоке связь с Большой Землей хуже, чем у нас.

— Ты просто не представляешь, насколько она плохая. — Белый Брат посмотрел на Стреляного. — Половина людей ходит в шкурах мутантов. Но не из-за холода, а потому что негде добыть необходимое. Холодно у нас не бывает. У нас там и ПДА есть не у всех.

— Нас дома выгнал фанатык, но здэсь есть продукций, пить, кушать. Здэсь хараше, — добавил Якши-Мурат.

— Уходить не хочется. Как попали сюда, — говорил Белый Брат, продолжая глядеть в костер, — уходить не хочется. Какое-то чувство, что дальше не стоит двигаться.

Погонщики переглянулись.

— Знакомое ощущение, — пробормотал Алиф.

Его щека стала приобретать бордовый оттенок. Кожа как будто высохла и шелушилась. Видимо, кровосос, поранивший погонщика в поселке, занес в кровь инфекцию. Однако Алиф пока держался уверенно и не выглядел больным.

— Мы тут недалеко встретили контролера. Он нам на мозги капал. — Стреляный подбросил в огонь несколько щепок.

— Контролера? — Белый Брат удивленно посмотрел на погонщика. — У нас они редкость. Встречаются исключительно вблизи пустошей с аномальной активностью. Да и то не часто.

— Мы и наткнулись на него, когда вошли в брошенный поселок. Потом подверглись нападению снорков, напоролись на псевдогигантов, которыми руководила химера, и контролер, видимо, отстал. Он давил нас нежеланием идти вперед. А теперь ты говоришь, что у вас то же самое ощущение.

— Стреля, что ты хочешь сказать? — Глаза Валика оставались широко раскрытыми с того момента, когда начался разговор о изломах на востоке Зоны.

— Кто-нибудь чувствует нежелание идти вперед? — Стреляный обвел взглядом присутствующих возле костра погонщиков.

— Разве сейчас разберешь. — Михаля зевнул. — Все угрелись, наелись досыта.

Его слова имели смысл. Погонщики, утомленные многодневным походом и скудной пищей на протяжении всего пути, теперь плотно поели и начали позевывать. Сейчас каждый из них думал лишь о теплой лежанке, а не о том, чтобы двигаться дальше. Если бы Стреляный дал команду на немедленные сборы и дальнейший поход, то наткнулся бы на стену непонимания. Вряд ли кто-то из его людей стал бы подниматься от теплого места у костра. На этот вечер лень прочно опустилась на погонщиков.

— Ладно, — решил старший погонщик, — посмотрим завтра утром, усталость это или давление контролера. Вивиан, возьми троих и проследите за животными! — сказал Стреляный, обернувшись.

Белый Брат вынул из кармана куртки маленький прямоугольный предмет.

— Валик, смените Вивиана под утро. Возьмешь с собой Дурня и Алифа.

Белый Брат приложил предмет к губам и подул. Раздались приятные звуки, складывавшиеся в мелодию.

— Всем остальным — отдыхать, — распорядился Стреляный.

Один из погонщиков достал самодельный музыкальный инструмент и тронул струны. Некоторое время двое музыкантов подстраивались друг под друга, потом в помещении потекла мелодия. Звуки губной гармошки и гуслей казались очень простыми, но приятными для слуха.

— Изломы, — хмыкнул Валик. — Этого еще не хватало. Стреля, поясни, что происходит?

Стреляный наклонился к другу и понизил голос до шепота. Никто не обращал на них внимания, потому что всех увлекла музыка. Но все же старший погонщик решил не рисковать.

— Тот изгой в волокуше…