Кровь Зоны

— Клин?

— Да, Клин. Помнишь, как мы наткнулись на него около спонтанки?

— Ну…

— Я тогда тебе еще говорил, что надвигаются перемены. В этих местах пока что все по-старому, но придет время, и тогда… Пока мы еще отличаемся от мутантов. В том числе и человеческих: темных и изломов. И это отличие создает идиот.

Валик непонимающе глядел на друга.

— Идиот — это наша единственная надежда.

* * *

Утром состояние людей не улучшилось. Все по-прежнему не желали выходить наружу и продолжать поход. Подземыч бродил среди погонщиков с мутными глазами, мало что понимая.

— Похоже, ты прав. — Белый Брат развел костерок и уже успел наполовину опустошить маленькую бутылочку со светло-желтой жидкостью. — Контролер бродит где-то рядом.

— Рядом или нет, но нам нужно двигаться дальше. Валик, вы собрали необходимое?

Погонщик молча кивнул.

— Ты позволишь? — обратился старший погонщик к отшельнику.

— Я уже говорил — берите все, что вам нужно. Здесь хватает разного добра.

— Отлично. Михаля! Дурень! Готовьте кабанов! — Стреляный двинулся к загородке из тяжелых ящиков, куда они поместили на ночь животных, вытаскивая на ходу дудку.

Валик присел рядом с Белым Братом и жадно протянул руку к бутылке. Отшельник дал погонщику выпить.

— Куда вы направляетесь?

— На север.

— И что там? — Белый Брат посмотрел на погонщика.

— Не знаю. Мы заключили договор вон с ним, — Валик поискал глазами Горлова, потом мотнул головой в его сторону, — а он хочет спасти друга.

— В волокуше?

— Угу.

— Каким образом? На севере ведь нет никого. Там проводников не встретишь, не то что шамана. — Белый Брат подбросил щепок в костер.

— Не знаю.

Валик решил не рассказывать отшельнику про красный идот, за которым они направлялись. Для погонщиков добыча идота, разумеется, была важнее, чем оказание помощи раненому. Но Валик не стал говорить об этом Белому Брату.

— А нам нужно подумать, к кому примкнуть, чтоб устроить Маратку. Скажи, Валик, за брошенным поселком, что на юг отсюда, есть святилища? Только чтобы там не хозяйничали фанатики.

— На юг отсюда — темные. — Погонщика передернуло лишь при одном воспоминании. — Дальше — есть несколько святилищ, но там хозяйничают торговцы, зависящие от военных. Вам нужно двигаться либо еще южнее, либо на запад. Больше сказать не могу ничего. Только то, что в святилище Тровича довольно грязно.

— Белый Брат, — над ними навис Подземыч, — где Маратка?

— Спит где-то, а что?

— Худо мне. Места себе не нахожу. Так колотит, что впору завыть.

По тону бродяги стало ясно, что он имеет в виду не только похмелье.

— Контролер? — в один голос спросили Белый Брат и Валик.

Подземыч кивнул.

— Нет, — решил светловолосый отшельник, — оставаться здесь негоже. Не хочется уходить, но придется. Похоже, что где-то неподалеку логово контролера.

— Это точно, — подтвердил, подойдя, Стреляный. — И, скорее всего, он здесь не один. Я никогда не видел, чтоб один мутант мог влиять на такое количество людей.

Погонщики сложили в тюки много теплой одежды, пополнили боезапас, истраченный на снорков и псевдогигантов, и вдоволь запаслись концентрированной пищей. Кабанов нагрузили под завязку.

— Эй, компаньон, — обратился Стреляный к Горлову, — сколько до места?

Бывший охотник достал из поясного чехла ПДА и активировал. На приборе замелькали символы, перемежаемые шипением и треском. Переключив несколько режимов, Горлов выключил прибор:

— Не могу сказать точно. Как я и говорил, ПДА в этих местах не работает. Придется положиться на мою память.

— Провизии у нас хватит надолго, — сказал старший погонщик, — хотя это одни сплошные концентраты. Но твой друг нуждается в помощи. Это ведь торопит нас. Верно?

Горлов кивнул:

— Двинемся дальше в том же направлении. День. Максимум — два. Не больше.

В помещении с низким потолком освещение было скудным. Лишь узкие вентиляционные прорези ярко светились, свидетельствуя о том, что снаружи давно взошло солнце. Никто из погонщиков давно не видел такого яркого дневного света. Но никто из них ранее и не бывал так далеко на севере. Вчера низкое серое небо давило на них своей тяжестью не хуже грозовых туч. А сегодня погонщики, возможно, впервые за долгое время пребывания в Зоне увидели солнечный рассвет.

— Ну, тогда все. Выдвигаемся! — Стреляный начал дуть в дудку.

Валик, освобожденный от хлопот по подготовке к походу, поскольку дежурил в утренние часы, поднялся.

— Возьми в дорогу несколько бутылок, — сказал Белый Брат, не вставая. — Авось пригодится: не замерзнешь.

Валик кивнул и протянул руку.

— Ну, как повезет, так еще увидимся, — произнес Подземыч, пожимая руку погонщика.

— Ты знаешь поговорку? — удивился Валик, услышав поговорку, которая была в ходу у всех без исключения добытчиков идота.