Кровавая гостиница

Филипп снова подошел к Флоранс. Держась за руки, они обменивались какими-то словами, которые, кроме как для них самих, не имели никакого значения, когда снизу снова раздался тоненький голосок Жервезы:

– Гражданин поручик, лошадь бьет копытом…

Офицер немедленно бросился к лестнице, крикнув на ходу:

– До свидания, мои милые!

Девушки следили из окна за отъездом молодого влюбленного. Послав им воздушный поцелуй, он пришпорил коня и исчез за поворотом.

Подруги остались одни. Флоранс кинулась обнимать Денизу, пересыпая нежными поцелуями тысячу раз повторенные восклицания:

– Сестра! Моя добрая сестра! Дорогая сестра!

– Так ты его любишь? — спросила Дениза так, будто была матерью избалованной ласками дочери.

Девочка потрясла головой:

– Не брани меня, милая… Знала ли я еще вчера свое сердце?

На лице кружевницы появилась печаль: она лучше, чем кто-либо, знала, как быстро любовь овладевает девственно-чистым сердцем. В следующую минуту в комнате послышался слабый стон.

– Что это такое? — спросила Флоранс.

– Это наш новый жилец, — ответила Дениза, направляясь к кровати.

Занавески зашевелились, и девушка протянула руку, чтобы откинуть их, но Флоранс остановила подругу:

– Ради самого Неба, скажи мне, кто этот новый жилец?

– Ты сейчас сама все увидишь, — ответила хозяйка с улыбкой.

Коротко она пересказала девушке то, что узнала от брата. Слушая эту историю, Флоранс с каждой минутой становилась все бледнее. Она стояла не шевелясь, не смея ни взглянуть, ни вымолвить хоть слово. Только когда Дениза сказала о пользе, которую правосудие хочет извлечь из показаний неизвестного мальчика, рыдание вырвалось из груди девушки…

– Что с тобой? — спросила дочь сторожа, изумленная и испуганная такой реакцией на свои слова.

С постели донесся стон. Откинув вновь заколыхавшуюся занавеску, Дениза испустила крик удивления, на который Флоранс отозвалась глубоким болезненным вздохом. Ребенок наполовину приподнялся и, вытянув шею, будто бы прислушивался к знакомым звукам. Упираясь руками о край широкой кровати, он нагнулся вперед, и его глазки принялись тревожно блуждать вокруг, пока, наконец, не остановились на бледном личике юной девушки. Щеки больного зарделись, словно в лихорадке, и губы затряслись. Казалось, слова готовы были вырваться из сдавленной груди, но спазм сковал горло ребенка, и головка его опять опустилась на подушки.

Флоранс Арну отшатнулась от кровати, как от страшного видения. Дениза взяла ее за руку и воскликнула:

– Господь милосердный! Он словно узнал тебя, милая!

Посмотрев на бледную перепуганную девушку, кружевница прибавила:

– Ты тоже знаешь его!

Быстро вернувшись к действительности, Флоранс ответила:

– Знаю? Я? Ты ошибаешься!

Сестра поручика продолжала настаивать на своем:

– Нет, не ошибаюсь… Впечатление, которое ты произвела на ребенка своим видом и голосом… То, что ты ощутила сама…

Девушка с болезненной улыбкой произнесла:

– Моя бедная Дениза, ты помешалась…

– Помешалась! Возможно, но есть от чего, а безумцы порой бывают прозорливы…

Крепко схватив Флоранс за руку, Дениза сухо проговорила:

– Этот ребенок толкует о какой-то женщине, спасшей его в ту зловещую ночь, когда было совершено ужасное преступление, одно воспоминание о котором возбуждает в нем ужас…

Флоранс прошептала:

– Эта женщина не я, клянусь тебе! Я не понимаю…

– Не понимаешь, что мы с братом ищем убийц моего Гастона? Не понимаешь, что я овдовела? Не понимаешь, что у меня убили мужа, украли сына и что я должна отомстить за одного и отыскать другого?

Дениза, казалось, позабыла, что ее Жорж находится во власти Жозефа Арну, как он сам заявлял, и в гневе трясла несчастную девушку.

– Успокойся, ради самого Неба! Мне больно! — умоляла Флоранс.

– А мне еще больнее! — воскликнула кружевница. — У меня разбито сердце!

Дениза выпустила руку подруги и, закрыв лицо руками, разразилась рыданиями. Флоранс обняла страдающую девушку, и их слезы смешались.

– Если бы Господь только потребовал моей крови, чтобы вернуть тебе то, что ты потеряла… — прошептала младшая.

Ребенок, послуживший причиной этой мучительной сцены, казалось, ничего не слышал и опять погрузился в свою загадочную бесчувственность. Дочь сторожа говорила сквозь слезы:

– Если ты хочешь быть женой Филиппа, если хочешь, чтобы я называла тебя сестрой, признайся мне во всем, пусть даже правда будет еще горше сомнений, которые меня терзают!

Потом, переходя от просьбы к угрозе, она прибавила:

– Твой рассудок не омрачен, как у этого несчастного мальчика. Берегись! Правосудие сумеет вырвать признание, в котором ты мне отказываешь.

Последние слова Денизы указали Флоранс на ужасные и неизбежные последствия признания. Высвобождаясь из объятий подруги, последняя сказала:

– Пусть будет так! Разрушь мою свадьбу, разбей мое сердце. Если хочешь, прикажи арестовать меня человеку, с которым сейчас сама обручила…

Девушки пристально смотрели друг другу в глаза, и Флоранс твердо произнесла:

– Я готова поклясться перед судом, что ребенок, который спит на этой постели, мне не известен.