Кровавая гостиница

– Значит, вас не предупредили? Какой сюрприз! Ребенку лет десять или одиннадцать, и у него такой болезненный вид…

Девушки подошли к павильону, у входа в который стояла безобразная с виду карета. Бригадир Жолибуа, верхом на коне, раскланивался с Филиппом Готье, вышедшим на крыльцо проводить конвоиров.

– Итак, вы уверены, что не привлекли внимания жителей тех селений, через которые проезжали? — спросил Готье.

– Я думаю, что мы остались незамеченными, тем более что все крестьяне сейчас на полях.

– Никто не мог догадаться, что кучер — переодетый жандарм?

– Полно вам! Он приехал сюда лишь два дня тому назад, его здесь никто не знает!

– Отлично, вы доложите гражданину Бернекуру о результатах нашего путешествия и скажете, что как только я узнаю что-нибудь еще, то сразу же уведомлю его.

– Слушаюсь, господин поручик.

– Вы объедете Виттель так же, как мы сделали по пути сюда.

– Слушаюсь.

– Наконец, если кто-нибудь спросит вас, кого вы провожали, то вы ответите, что в карете сидел несчастный сумасшедший, семейство которого держит в тайне его имя. Так мы решили со следственным судьей. Вы поняли меня?

– Да, господин поручик.

– Трогай! Не забудьте, что вы получите галуны вахмистра, если сохраните это в тайне. Я сам возложу их на вас на следующий же день после того, как мы арестуем преступников.

В эту минуту Дениза и Жервеза вошли в комнату, посреди которой на большом кресле совершенно один сидел бледный неподвижный ребенок, опираясь локтями на ручки кресел. Мальчику было лет десять, у него были правильные черты лица, чудесные белокурые волосы и большие задумчивые глаза.

XXVIII Дитя

Увидев ребенка, Дениза затрепетала. Она подумала, что ее сын сейчас должен быть именно таким.

«А что, если это не простое сходство? — мелькнуло у нее в голове. — Что, если это мой собственный сын? Что, если каким-нибудь чудом ребенок спасся из лап негодяя, который скрывал его от меня?»

Что-то подсказывало Денизе, что чудо свершилось… Но как, когда и кем? Она уже хотела вскрикнуть: «Мой Жорж! Это мой Жорж! Я его узнаю!» Но, услышав голос Филиппа, женщина удержала слова, готовые вырваться из ее груди.

– Дениза, — сказал поручик, вошедший в эту минуту в комнату, — вот тот гость, о котором я тебя предупреждал. Тот больной, которому хороший уход вернет здоровье и рассудок, тот сирота, которому я прошу тебя заменить семью…

Дениза, подавив волнение, спросила:

– Но кто этот сирота, Филипп? Откуда он и почему он здесь?

– Я сейчас все тебе объясню, сестра.

Обращаясь к Жервезе, с любопытством следившей за их разговором, Филипп сказал:

– Идите сюда и вы, моя милая! Слушайте внимательно и старайтесь запомнить.

Горничная подошла.

– Крайне важно, — продолжал Филипп, — чтобы никто не знал, что этот ребенок, которого я поручаю вам, сын одного из моих старых товарищей по полку.

– Убитого на войне? — спросила Жервеза.

– Именно так, убитого на войне. Возьмите этого маленького человечка, которого я забрал сегодня утром из сиротского дома в Эпинале, и отнесите его наверх, в комнату вашей госпожи. Положите его на постеленную вами кровать и оставайтесь при нем до прихода моей сестры. Если он будет бояться или тревожиться, спуститесь и предупредите нас. Он не утомит вас капризами. Он немой…

– Немой! — вскрикнула служанка.

– Немой! — повторила Дениза.

– Если бы только это! — прибавил Филипп и дотронулся до лба ребенка.

Жервеза, всплеснув руками, вмиг обо всем догадалась и воскликнула:

– Немой, к тому же слабоумный! Бедняжка! О, вы можете положиться на меня, я буду ухаживать за ним.

– Немой и слабоумный! — повторила Дениза. «Нет, это не мой Жорж!» — подумала она про себя.

Ребенок, утомленный дорогой, задремал в кресле. Филипп знаком указал Жервезе на мальчика, и та, взяв его на руки, вышла из комнаты. Поручик встал возле Денизы и, понизив голос, проговорил:

– Я сказал Жервезе то, что она должна говорить другим. Но ты узнаешь правду, моя милая Дениза. Мне очень нужна твоя помощь. Во-первых, это вовсе не сын моего товарища по полку, мало того, власти до сих пор не узнали ни имени, ни места рождения ребенка; во-вторых, мальчик вовсе не немой. С людьми он не говорит, но во сне, в лихорадке, у него вырываются слова, заставляющие думать, что бедный ребенок присутствовал при какой-то страшной катастрофе, жертвой которой едва не стал сам. Его спасла какая-то женщина, и в ту ночь, должно быть, убили двоих мужчин, но где, как и при каких обстоятельствах, он не знает или забыл — так сильно его напугали. Кажется, все это произошло в Виттеле или его окрестностях, потому что мальчика принесли оттуда. Но об этом он расскажет нам позже сам, когда покой и хороший уход возвратят ему силы. Дениза, я рассчитываю на тебя, на твое доброе сердце. Ты хочешь стать матерью этому сироте? Хочешь вернуть разум существу, болезнь которого гарантирует безнаказанность убийцам Гастона?

– Убийцам Гастона? — воскликнула Дениза, вскочив с места при этом неожиданном открытии.

Филипп уверенно продолжал:

– Или я очень ошибаюсь, или Гастона убили именно те люди, от рук которых Провидение спасло ребенка…

– Ты так думаешь?