Кровавая карусель

Несколько лет Пинкертон подвизался на службе в чикагской полиции в качестве сыщика. Затем ушел в отставку и основал частное сыскное агенство Пинкертона. Об этом в 1849 году сообщили газеты. Рядом с рекламой была изображена эмблема новой фирмы: широко открытый глаз и слова: «Мы Никогда Не Спим». Среди десяти сотрудников нового агентства были бывшие клерк, фермер, часовщик и даже одна женщина, вдова по имени Кейт Уорни, известная не столько своей миловидной внешностью, сколько сообразительностью. И тем, и другим она успешно пользовалась, когда нужно было выведать особые секреты и там, где мужчины не могли добиться успеха.

Детективы Пинкертона усердно работали над собой: проходили специальный курс актерской игры, с тем чтобы уметь принимать разные личины. Оправдывая девиз фирмы, они неусыпно вели розыск преступников, преследовали их и верхом на лошади, и на крышах железнодорожных поездов, мчавшихся на Дикий Запад. Они были на «ты» с револьвером и скорострельным оружием, в то же время являлись знатоками психологии, мастерами маски, были неустрашимы и отважны. За несколько лет «пинкертоны» стали самыми результативными криминалистами Северной Америки.

Особенно часто услугами агентства пользовались железнодорожные компании, страдавшие от бандитских налетов на поезда. Не один год продолжалась, например, дуэль Пинкертона и знаменитого Джесса Джеймса, прославившегося ограблениями на железных дорогах и в банках. Бандит этот был очень популярен и почитался чуть ли не героем: о нем слагали баллады, позже написали романы и пьесы. Это был грозный противник, и покончить с ним было нелегко. Многие месяцы «пинкертоны» шли по его следу. Один из сыщиков даже проник в банду Джеймса, но был разоблачен и убит. Несколько детективов погибли во время преследования бандитов. Угроза расправы висела и над самим Пинкертоном: бандиты долгое. время охотились за ним в Чикаго в надежде прикончить их главного врага.

В те годы по дорогам Америки шел нескончаемый поток переселенцев. В поисках счастья и легкой наживы на Запад по диким прериям устремились игроки и мошенники, преступники и ночные бабочки. Не удивительно, что разбой на дорогах и в поселках стал одной из самых серьезных проблем. Закон и порядок не поспевали за быстро растущими поселениями, и «каждый небольшой городок имел множество салунов, где пили виски растленные люди», как писал Эдвард Кинг в своей книге «Южные штаты Северной Америки». В большинстве из этих городов трудно было найти представителя закона со значком шерифа. Законом здесь была сила, и жители разрешали свои затруднения «с помощью винтовки или ружья». Сегодня имена героев тех лет — людей вне закона — известны подчас лучше, чем имена иных патриотов. Таким был и Джесс Джеймс.

Для многих американцев, благодаря кинематографу, создавшему миф чуть ли не о народном герое, Джесс Джеймс и сегодня остается прекрасной легендой. В их воображении он запечатлен отважным и благородным парнем.

На самом же деле это был хладнокровный убийца и вор. Сколько банков и поездов он ограбил, точно неизвестно. Всю жизнь на него охотились как на дикое животное, не раз назначали награду тому, кто его изловит или уничтожит. Началось это в 1874 году, когда Джеймсу было двадцать семь лет. Губернатор штата объявил его вне закона и зачитал список совершенных им преступлений.

Рост преступности беспокоил не только штат Миссури, так как банда Джеймса орудовала и на соседних территориях. Имена Джеймса и его ближайших соратников, братьев Янгер, повсюду произносили шепотом, опасаясь мести знаменитых бандитов. Именно в тот год детектив Пинкертона Луис Лал был убит в перестрелке с братьями Янгер — правда, погиб и один из них. Через некоторое время еще один детектив из команды Пинкертона был найден на дороге убитым.

Джесс был везучим парнем. Большей частью его налеты на банки, ограбление поездов и дилижансов проходили успешно. Ведь в те времена не было агентов ФБР, системы полицейской блокировки, когда по тревоге перекрываются целые штаты в течение считанных минут, тем более что не существовало и самой полиции как таковой. Были шерифы — единственные представители закона, но они, случалось, действовали заодно с преступниками. В такой ситуации фирма Пинкертона быстро стала популярной. Это поединок между Джеймсом и Пинкертоном длился не один год.