Кровавая Обитель

Мы с трудом протиснулись в толпу так, чтобы хоть что-то видеть и слышать. Самые древние вампиры и демоны стояли в первых рядах на почетном месте. Справа от себя уловила мелькнувшую рыжую шевелюру и радостно заулыбалась Асдусу. Он заговорщицки подмигнул и сделал знак, чтобы я была наготове. Криспина рядом со мной тоже заметила демона и просияла. Энний на правах родственника попросил наставников разрешить ему присоединиться к Асдусу. И те разрешили. А потом братья Дарнадары о чем-то зашептались, многозначительно поглядывая в нашу сторону. Я теперь с нетерпением ждала начала церемонии. Поскорей бы найти способ улизнуть!

Толпа галдела, шум стоял такой, что невозможно было расслышать ничего уже в двух шагах от меня. А потом, будто по чьему-то невидимому знаку, народ заволновался, расступаясь и образуя живой коридор. Я смотрела, как по нему следуют главы самых могущественных кланов. Туда даже Аттий попал, хоть я и знала, что официально его семья не считалась одной из сильнейших. Видать, пользовался все-таки немалым авторитетом.

Все взорвались восторженными приветствиями, выкрикивая имена. Кадор тоже закричал, явно воодушевившись. Я заметила следующих за главами более мелких членов клана и не удержалась от того, чтобы не помахать Болану. Вампиры приоделись ради такого случая. От блеска украшений в глазах пестрило, пусть даже одежда в основном была черная и красная.

На мне же было то самое злополучное платье, из-за которого я чуть жизни не лишилась. Тоже в традиционном ярко-красном цвете. Шею украшало подаренное Аттием еще в прошлый раз изумрудное ожерелье, в ушах сияли серьги из таких же камней, присланные сегодня утром. Черный Лорд, похоже, и правда решил баловать меня при любом удобном случае. Конечно, я бы с легкостью обошлась без этого, но все равно приятно было. Хоть не чувствовала себя сейчас бедной родственницей.

— А какой из них твой Хозяин? — с любопытством спросила я у Криспины, наблюдая за проходящими вампирами.

— Тот, который вторым идет, — шепнула она с гордостью.

Солидный мужчина, явно превращенный уже не в юном возрасте. На вид лет сорока, с аккуратной бородкой и густой темной шевелюрой. Не лишен привлекательности. Как по мне, куда более достойный внимания, чем Асдус. Но сердцу не прикажешь, как говорится.

— Я перед ним робею всегда, — призналась Криспина.

Еще бы! И я бы перед таким оробела. От него так и исходила аура силы и осознания своего превосходства. Причем не деланного, а вполне даже оправданного. Держался со спокойным достоинством, но тем не менее, сразу приковывал к себе взгляд.

Древнейшие и главнейшие вышли на помост, и мэр Тарниса — тоже вампир из клана Гилеры кстати — объявил начало официальной церемонии. В воздухе замерцала навеянная кем-то из присутствующих иллюзия, и я в восхищении замерла. Воздух вокруг площади словно сгустился. Ясный день почернел, тучи смыкались над головами, засверкали молнии, словно сейчас намечалась гроза.

— Здорово как! — воскликнула я, хватаясь за руку Криспины.

Та подтверждающе закивала, тоже не отводя глаз от помоста.

А потом мир вокруг исчез. Вернее, исчезли толпа и городские здания. Мы все оказались на огромной территории, усеянной изувеченными телами. Остатки выживших носились по полю, схлестываясь мечами и исторгая жуткий боевой клич. Все казалось настолько реальным, что я завизжала, когда пронесшийся мимо меня иллюзорный всадник замахнулся мечом, будто стремясь снести мне голову. Зрелище захватывало! Не знаю, насколько привычными были к нему остальные, но Криспина визжала так же, как и я. И это немного утешало. А потом раздался звучный и мощный голос, разнесшийся над толпой, словно порыв ураганного ветра:

— Братья и сестры, те страшные времена пусть навсегда останутся в прошлом! Времена кровопролития и жестоких войн. Пусть произнесенные сейчас слова станут залогом мира и благополучия для всех нас!

Небо над головой прояснилось, но я все еще не видела привычной картины. Лишь освещенный ярким светом помост, на котором стояли главы кланов. Все они взялись за руки, образовав круг, и стали повторять слова на непонятном мне языке. В наступившей тишине, нарушаемой лишь негромкой торжественной музыкой, их голоса отчетливо доносились до каждого из присутствующих. Руки миротворцев вознеслись вверх, источая нестерпимо яркий свет.

Должно быть, снова иллюзия, но как же красиво!

А потом вернулся привычный мир и толпа взорвалась овациями. Я кричала вместе со всеми, наверняка оглушив бедную Криспину, стоящую рядом. Потом, правда, поскучнела, когда начались торжественные речи глав кланов. Вампиры и демоны высказывались по поводу события, которое и привело всех сюда. Некоторый интерес вызвали разве что рассказы о войне глазами очевидцев. Представить сложно, конечно, какую уйму времени назад все это было!

Но, наконец, официальная часть закончилась. Вампиров и демонов пригласили на прием в ратуше, а для остального народа выставили угощение на улице. Помост же заняли танцоры, акробаты и прочие артисты, призванные развлекать публику.