Кровавая осень

Судя по всему, Таниэль не поверил Тамасу, и тому пришлось признать, что его слова были пустыми, неубедительными. Таниэль потерял Влору, двоих пороховых магов и десяток штуцерников. Он должен был действовать осторожнее! Сам сунулся в ловушку и…

Нет-нет. Фельдмаршал почувствовал, как вместо горя в нем закипает гнев, как упрямо сжимаются губы. Нет, он не должен злиться. Не сейчас. И не на Таниэля.

– Ты нашел Ка-Поэль?

– Кларемонте поселился в Воздушном дворце – арендовал его у города. Дворец кишит солдатами и Избранными. Кажется, я разглядел в Ином ее ауру, но с такого расстояния трудно было что-то разобрать. Я верю, что она еще жива.

– Иначе Кресимир давно убил бы нас всех.

Таниэль с подозрением взглянул на него:

– Война закончилась?

– Да. Мирные переговоры идут прямо сейчас.

– Ты потребовал у них тело Кресимира?

– И получил.

– Это хорошо, – кивнул Таниэль. – А как быть с Кларемонте?

– Я буду действовать осторожно. Ты придешь на заседание комитета?

– А Рикард там будет?

– Думаю, да.

– Тогда, видимо, мне не стоит приходить.

– Ты не должен отказываться от поста вице-премьера, – возразил Тамас. – Ты ведь дал слово.

– Меня заставили это сделать.

Тамас стиснул зубы, пытаясь подавить гнев.

– Это был единственный способ спасти тебя. Ты обязан сдержать слово.

– А иначе? – В глазах Таниэля сверкнул вызов.

– Иначе люди перестанут тебя уважать.

Таниэль отвел взгляд.

– Это часть игры, – добавил фельдмаршал, стараясь смягчить тон. – Часть жизни. Думаешь, мне нравилось изображать любимую собачку Железного Короля, когда мне было чуть больше лет, чем тебе сейчас? Нет, не нравилось. Но я терпел, чтобы выжить. Мы на месте. Поднимайся по лестнице.

Они подъехали к западному входу Гражданского суда. На противоположной стороне площади Выбора возвышалась громадина Вороненой башни. Тамас спешился. Его солдаты во главе с Гэврилом встали возле дверей, остальные зашли внутрь.

В последний раз фельдмаршал побывал здесь всего несколько месяцев назад, но ему казалось, что с тех пор миновала половина жизни. Он не узнавал бо́льшую часть встреченных в коридорах клерков, да и сами коридоры выглядели непривычно, словно он впервые их видел.

Тамас со спутниками поднялся на шестой этаж. Еще за сто шагов от бывшего кабинета Манхоуча он услышал крики и прибавил шагу.

Фельдмаршал открыл дверь и увидел Ондрауса. Тот сидел в кресле со спинкой в виде крыла и раздраженно смотрел поверх очков на Тумблара. Раскрасневшийся и заросший неопрятной бородой Рикард грозно потрясал кулаком перед носом ревизора. Леди Винсеслав стояла рядом с Рикардом, обмахиваясь веером и стараясь сохранить невозмутимый вид.

– Грязный предатель! – возмущался Рикард. – Самовлюбленный болван! Негодяй! Я задушу тебя собственными руками!

Леди Винсеслав ухватила его за руку и увела подальше от Ондрауса.

– Что здесь происходит? – потребовал ответа Тамас.

Леди Винсеслав уже открыла рот, но Рикард опередил ее, указывая пальцем на Ондрауса:

– Он переметнулся на другую сторону! Объявил, что поддерживает Кларемонте и собирается быть у него вице-премьером.

– Уверена, что всему этому есть разумное объяснение, – сказала леди Винсеслав.

Рикард обернулся к ней:

– Ничуть не удивлен, леди. Это ведь ваши люди оставили армию еще до того, как война была закончена. Вы понимаете, как это выглядело со стороны? Мы должны были действовать сообща!

– Я имела все основания так поступить, – гордо вскинула голову Винсеслав. – Мои советники пришли к выводу, что фельдмаршал утратил свой стратегический талант и совершил целый ряд ошибок. Простите, Тамас, я не хотела вас обидеть.

Фельдмаршал прошел через всю комнату к огромному письменному столу Манхоуча, сел и посмотрел на всех троих с холодной усмешкой:

– Ничего-ничего, продолжайте.

– Мы понесли ощутимые потери…

– Вы просто испугались и вышли из войны! – обвиняющим тоном перебил ее Рикард. – Я всегда считал, что мы боремся за общее дело, а теперь выясняется, что этот старый дурак – еще одна марионетка Кларемонте!

Ондраус выпрямил спину:

– Так, послушайте…

– Нет, это вы меня послушайте! – сорвалась на крик леди Винсеслав. – У каждого из нас были причины поступить так, как мы поступили. И я сомневаюсь…

Комнату заполнили беспорядочные выкрики и взаимные обвинения. Какое-то время Тамас молча слушал все это, подперев голову рукой, а затем посмотрел на Олема и щелкнул пальцами. Телохранитель тут же достал пистолет и зарядил его одним порохом, без пули, затем подошел к Тамасу и передал ему оружие.

Звук выстрела заставил всех замолчать. Члены комитета замерли там, где стояли, на фельдмаршала уставились три пары глаз.

Тамас глубоко вдохнул пороховой дым и положил пистолет на стол:

– Вы можете победить на выборах?

Рикард яростно почесал бороду и принялся ходить по комнате, с недоверием поглядывая на ревизора.

– Просто ответьте на мой вопрос, – продолжал настаивать Тамас.