Кровавая осень

Зал выглядел заброшенным. Покрытый слоем пыли пол кое-где перечеркивали цепочки следов, вдоль стен горели факелы. Большая двустворчатая дверь была приоткрыта на фут. Пока Таниэль осматривался, в зал вбежали два человека и прислонились спинами к двери. Они были одеты в бруданские мундиры, но не держали в руках никакого оружия. Таниэль почувствовал присутствие магии, и через мгновение его подозрения подтвердились: один бруданец поднял руку в украшенной рунами перчатке.

Он что-то сказал своему товарищу, потом приоткрыл дверь и выглянул в коридор. С его пальцев сорвалась струя льда и исчезла из виду. Второй Избранный тоже пошевелил пальцами, и дверь снова дрогнула от взрыва.

Таниэль не медлил ни секунды. Он завернул пулю в пыж, затолкал ее в ствол, в придачу к уже заряженной, и зажал в зубах запасной патрон. Затем опустился на одно колено, уперся локтем в другое и просунул штуцер за занавес. Он открыл третий глаз, чтобы четко видеть Избранных, и спустил курок.

В то же самое мгновение Таниэль поджег порох в запасном патроне и направил его энергию за первой пулей. Свинцовые шарики вылетели из ствола один за другим. Он направил в цель первую пулю, а затем сосредоточился на второй, отклоняя магией ее траекторию на несколько футов.

Оба Избранных упали одновременно, забрызгав мозгами дверь. Таниэль отбросил занавес и шагнул вперед. Он должен найти Ка-Поэль и вывести ее из дворца. Он чувствовал, что она где-то рядом, он…

– Эй.

Таниэль обернулся на звук.

Ка-Поэль сидела на троне, положив руки на подлокотники и откинувшись на спинку с таким видом, как будто по праву занимала это место. Ноги ее не доставали до пола. На девушке была совершенно новая одежда – брюки, сорочка и накидка. Она выглядела целой и невредимой, но по бокам от нее стояли два бруданских солдата. Один из них нацелил духовое ружье на Таниэля, а другой приставил пистолет к шее Ка-Поэль.

– Брось оружие, пороховой маг, – сказал солдат с пистолетом.

– Поэль, с тобой все в порядке?

– Брось оружие!

Ка-Поэль, казалось, ничуть не беспокоил направленный на нее пистолет. Она подняла большой палец, показывая Таниэлю, что у нее все хорошо.

Не спуская глаз с солдат, Таниэль положил штуцер на землю. Потянувшись к бруданцам чутьем, он не обнаружил у них ни крупинки пороха. Пистолет выглядел странно, и хотя Таниэль никогда не видел ничего похожего, это оружие наверняка тоже работало на сжатом воздухе.

– Теперь пистолеты, – проговорил тот же солдат, пока его товарищ спускался с тронного возвышения, продолжая держать Таниэля на прицеле. – Медленно сними их с пояса и брось нам.

– Одну минуту, – ответил Таниэль.

Оба солдата выглядели бывалыми людьми, гренадерского роста, с поджарыми мускулистыми телами профессиональных убийц.

– Живее! – Солдат грубо схватил Ка-Поэль за руку и сдернул с трона. – Попробуй только дернуться, и я…

Он не договорил, внезапно вскрикнув от боли.

Все произошло мгновенно. Ка-Поэль вытащила нож из-за пояса солдата и вонзила ему в пах. Второй солдат повернулся к товарищу, а Таниэль тем временем выхватил пистолет.

Пуля прошла мимо цели, щепки от треснувшего трона разлетелись в разные стороны. Таниэль отбросил разряженный пистолет и достал второй. Тем временем Ка-Поэль шагнула к бруданцу, оттолкнула ствол ружья и полоснула ножом по горлу солдата.

Таниэль запрыгнул на возвышение и отпихнул ногой пистолет истекающего кровью бруданца. Он обнял Ка-Поэль и поцеловал ее, тяжело дыша от волнения.

– Они ничего тебе не сделали?

Она закатила глаза и выскользнула из его объятий.

– Поэль, нам нужно идти. Тамас велел вывести тебя отсюда. Мы попытаемся договориться с Кларемонте.

Девушка решительно замотала головой.

– Что это значит?

Она провела пальцем себе по горлу.

– Убить его?

Она кивнула.

– Мы не сможем это сделать, Поэль. Он бог, Бруде.

Еще один кивок.

– Ты знаешь?

Она опять закатила глаза.

– Послушай, Поэль. Я должен вывести тебя отсюда, а потом бежать на помощь Тамасу. Он отправился на верную смерть.

Ка-Поэль бегом обогнула трон, вытащила из-под него металлический сейф и с глухим стуком поставила на пол. Таниэль помог перетащить его к трону.

– Что это?

Вместо ответа она подошла к солдату, державшемуся руками за окровавленный пах, порылась в его карманах, отбиваясь от слабых попыток помешать ей. Наконец она отыскала большой железный ключ и открыла им сейф. Внутри лежал короб, который Ка-Поэль сплела из веток, чтобы хранить в нем куклу Кресимира. Она осторожно вытащила короб и поставила рядом с собой.

– Хорошо, – согласился Таниэль. – Забери его с собой, и пойдем отсюда.

Он пошатнулся. Вокруг замерцала магия, от которой весь дворец заходил ходуном.

– Это твоя работа?

«Нет», – беззвучно прошептала она и указала на штуцер, все еще лежавший посередине зала.

Таниэль поднял оружие с пола и принес ей.

– Нам нужно спешить. Происходит что-то непонятное. Эта магия похожа на… – В горле у него пересохло. – Нет, я никогда не ощущал ничего подобного. Это где-то в другом крыле дворца. Там, куда пошел Тамас.