Кровавая осень

– Видите ли, мы решили объединиться, – добавил Бо. – Так что, если вы надумаете снова завести этот разговор, то вам придется иметь дело не только с двумя последними Избранными, но и с другими героями войны. – Он хлопнул ладонями по коленям. – Ну, нам пора. Всего вам доброго, господа.

Нила помогла ему подняться, и они вышли, весьма довольные той тишиной, что установилась в комнате.

В коридоре Бо остановился, чтобы подтянуть ремни на протезе. Группа уборщиков чистила почерневший от огня мраморный пол. Нила задумалась, чья это работа: ее или одного из бруданских Избранных. Откровенно говоря, ее удивило, что здание не признали негодным и не снесли после той схватки.

– Думаю, все прошло хорошо, – бодро заявил Бо.

Нила кивнула. В глубине души она признавала, что Бо прав. Единство нового правительства будет подорвано с самого начала, если какая-то его часть получит контроль над советом. Но с другой стороны, если они будут действовать самостоятельно, их могут обвинить во всех просчетах и неудачах правительства. Иногда полезней оказаться в подчиненном положении.

– Борбадор! – разлетелся по всему коридору чей-то крик.

Нила обернулась. К ним спешил инспектор Адамат, в новом костюме и с темными кругами под глазами от недосыпания. Он поклонился сначала Ниле, а затем Бо.

– Как поживаете, инспектор?

– Спасибо, хорошо. Только устал, очень много работы. Но в остальном – все хорошо.

– А ваша семья?

Адамат постарался скрыть болезненную гримасу:

– Замечательно. Спасибо, что спросили о них.

– А как там Жакоб? – не удержалась Нила.

– Фей любит его как родного.

– То, о чем мы с вами договаривались… – напомнил Бо.

Адамат протянул ему свернутый лист бумаги:

– Здесь все написано.

– Очень хорошо.

Нила с интересом взглянула на Бо, но его лицо оставалось непроницаемым.

– Вы все еще даете бедному инспектору какие-то поручения?

– Благодарю за сочувствие. – Инспектор покашлял в кулак. – Но я не смог отказаться от возможности заработать за полдня пятьдесят тысяч кран.

– Что вы скажете насчет постоянной работы? – поинтересовался Бо.

– Спасибо, она у меня уже есть. Я теперь посол.

– Поздравляю, – сказала Нила. – В какую страну?

– На самом деле я еще не получил назначения.

– Уверен, вы справитесь с этим, – признал Бо. – Но имейте в виду: я заплачу больше, чем правительство.

– Рикард всегда был очень щедр к своим друзьям. – Адамат задумался на мгновение. – Исключительно из любопытства: о какой работе вы говорите?

– Осведомителем нового совета Адро.

Нила удивленно приподняла брови. Бо ничего ей об этом не рассказывал.

– Исключено. – Адамат покачал пальцем. – Слишком опасно. Слишком тесно связано с политикой.

– Мое предложение останется в силе еще неделю, – продолжал настаивать Бо.

Адамат поклонился и шагнул назад:

– Очень лестное предложение, но я вынужден отказаться. Спасибо, Избранный.

– Пустяки!

Бо вытащил из кармана конверт, в котором, несомненно, лежали банкноты, и вручил его Адамату. Инспектор снова поклонился и ушел. Нила и Бо смотрели ему вслед.

– Этот человек может принести очень много пользы, – сказал Бо. – И в конце концов я переманю его к себе.

Однако он тут же позабыл об инспекторе и внимательно осмотрел Нилу с головы до ног.

– Пора готовиться к похоронам. А завтра нам предстоит путешествие.

– Да?

Бо развернул записку, которую передал ему Адамат, и пробежал по листу глазами.

– На юг. Но не очень далеко.

Деливская армия расположилась лагерем в небольшом городке на полдороге между Адопестом и Будвилом. В Адро остались лишь пятнадцать тысяч солдат, прочие уже отправились домой, пока зима не затруднила возвращение.

Лагерь был долговременным, рассчитанным на то, чтобы прожить в нем всю зиму. В нем находились в основном раненые и умирающие деливцы и адроанцы вместе с врачами, сестрами милосердия и обслугой, а также несколько тысяч пленных кезанцев. Здесь пахло кровью, болезнями и смертью, а кладбище на равнине за городом, казалось, с каждым днем расширялось еще на один акр.

Таниэль возненавидел это место, как только они с Ка-Поэль прискакали в лагерь, и мечтал лишь о том, чтобы уехать.

Но он обещал оставаться здесь.

Таниэль прогуливался по лагерю со штуцером на плече, надвинув треуголку на самые глаза и подняв воротник мундира. Просто еще один получивший увольнительную адроанский солдат, выискивающий среди раненых своих друзей и знакомых. Никто не остановил его и не спросил, что он здесь делает.

Ка-Поэль ухватилась за его локоть рукой, спрятанной под накидкой. Сам Таниэль чувствовал истощение и смертельную усталость после долгой войны, зато Ка-Поэль выглядела более оживленной, чем обычно. Несколько ночей спокойного сна пошли ей на пользу, кожа посвежела, в глазах снова появился блеск. Окружающая со всех сторон смерть, казалось, ничуть не беспокоила ее, но Таниэль не сомневался, что она тоже с удовольствием покинула бы это место.

Он заметил знакомую фигуру возле кареты, остановившейся напротив госпитальной палатки в центре лагеря, и замер, издали наблюдая за старым другом.

– Я хоть раз поблагодарил Бо за то, что он спас мне жизнь в горах? – спросил Таниэль.