Кровавая Роза

Когда прыгнула следующая пантера, мы уже были готовы. Ее крик перерос в хрипение, когда Итан швырнул в нее свой баллон, попавший точно в грудь. Животное упало на землю, пытаясь перевести дыхание. Рен и Мейсон, воспользовавшись временным замешательством, бросились на кошку. Пантера прыгнула на них. Мейсон отвел ее внимание на себя, а Рен вгрызся зубами в бок. Когда кошка повернулась, чтобы напасть на Рена, Мейсон смертельной хваткой вцепился в ее горло, разрывая трахею.

Деревья ожили, заполняя все вокруг криками, и пантеры обрушились на нас потоком гладкой шерсти цвета ночи и острых, как бритва, когтей.

— Бежим! — закричал Коннор.

Итан помчался к дому, волки не отставали от него. В то же время Коннор закричал, поскольку пантера вскочила на него, сбив Ищейку с ног. Я зарычала и бросилась на кошку, тем самым переводя ее внимание с Коннора на меня. Мы покатились по пляжу. Наши тела переплелись друг с другом, пока мы сражались на песке. Я завизжала, когда когти зверя впились мне в спину, но тут же ответила пантере укусом в грудь. Кошка закричала, откатываясь от меня. Я встала на ноги, готовясь встретить ее следующий удар и пытаясь удержаться в мягком песке. Пантера зашипела на меня, ярко-зеленые глаза были полны гнева и ярости… и ума.

Мое сердце остановилось. Воины-кошки были такими же, как и мы, — рабами Хранителей. На секунду мне захотелось протянуть руку, чтобы посмотреть, возможно ли установить связь с ненужным врагом. Но эта мысль возникла только у меня. Кошка воспользовалась моментом и прыгнула. Я легла, перевернувшись на спину, и пантера пролетела мимо меня. Я прокатилась несколько метров, пока не встала на ноги и, без малейших колебаний, бросилась на незащищенную спину кошки, разрывая ее плоть. Пантера визжала и отбивалась, пытаясь вырваться из моих зубов. Но я была безжалостна; ее кровь, незаметная на черной гладкой шкуре, окрасила алым песок. Отчаявшись, кошка упала на спину. Я еле успела отпрыгнуть, прежде чем ее тело накрыло бы и меня. Освободившись от моей крепкой хватки, пантера больше не стала нападать. Вместо этого она бросилась в джунгли.

— Калла! — Коннор махал мне. Другие уже добрались до палубы. Я стряхнула песок со шкуры и побежала в укрытие.

«Все в порядке?»

Рен вышел мне навстречу.

«Ты истекаешь кровью».

«Раны не глубокие».

Я укусила его за бок.

«Разберусь с ними, как только мы уберемся отсюда».

Оказавшись у двери, Итан распахнул ее. Нев и Сабина зашли внутрь. Когда бежала в дом, я оглянулась. Джунгли затихли. Кошки не преследовали нас.

«Они не будут преследовать нас».

Зарычал Рен, разделяя мое беспокойство.

«Я знаю».

Я оскалилась.

«Это еще не значит, что все хорошо».

Коннор выругался, когда мы проходили мимо безжизненных тел Инез и Мигеля. Их горла были разорваны, и они смотрели на нас пустыми глазами.

— Клянусь, я отомщу за это, — выкрикнул Коннор, закрывая за нами дверь. Воины кружили вокруг Ищеек, ощетинившись и рыча. Что-то было не так.

— Начинай открывать портал, Эдна, — сказал Коннор. — Так быстро, как только можешь.

Она кивнула и направилась в кухню, чтобы дать себе больше пространства. Эдна как раз вытащила свои кинжалы, когда я почувствовала запах. Это не был запах ягуара, этот запах был более резким. Как и у пантеры, он был слишком едкий, но сейчас пахло чем-то необычным, новым. Этот запах был стар. Его я знала слишком хорошо. Сырой запах кипящей смолы и паленых волос.

Я уже сдвинулась с места, когда увидела чернильно-черное, бесформенное существо, возвышающееся позади Эдны.

«Калла!»

Тревожный крик Шея звучал у меня в голове. Я не могла допустить смерти Эдны. Если умрет она, умрем мы все.

— Эдна, беги! — я сменила форму, рванув к ней со всей быстротой, которая только у меня была.

Она повернулась ко мне, встревоженная. Беспокойство сковало ее движения.

— Коннор, Итан! — кричала я на бегу. — Выведите всех отсюда. Уходите скорее.

Я протянула руки и обхватила Эдну за талию. Развернувшись, я бросила ее через всю комнату, надеясь, что Коннор будет готов ее поймать.

— Нет! — я услышала отчаянный крик Шея, в тот же момент завыл Рен.

Я закрыла глаза, и пусть Призрак поглотит меня.

Боль.

Когда тьма коснулась моей кожи, я почувствовала, как тысячи маленьких, белых крючков вонзаются в мою плоть. Они начали медленно тянуть, отрывая кожу от мышц. Я кричала, но не могла ничего услышать. Даже звук собственной боли. Я была в огне.

А затем все исчезло.

Часть III Огонь

16

Я очнулась, задыхаясь.

За окном бушевала метель. Дождь и снег, острый как стрелы, падал с неба на землю. Мои веки отяжелели, когда я попыталась разобраться в своих смутных воспоминаниях. Теплый ветер. Запах соленого воздуха смешался с ароматом лимонов.

Сейчас меня окружали до боли знакомые запахи. Собака, грызущая книгу, затупившийся огрызок от карандаша и шуршание джинсовой ткани. Я встала и огляделась вокруг.

Я была в кровати. В своей комнате.

Меня охватила дрожь.

Я была в Вейле. Крик зародился в легких, но затих еще на выходе, словно кто-то пытался остановить его невидимой рукой.

Я дома. Чего я должна бояться?

— Доброе утро, соня.