Кровавая Роза

Волны плескались вдоль береговой линии в нескольких ярдах от скал, на которых мы сидели. Мы неотрывно смотрели на Элементы Креста в течение нескольких минут, пытаясь отдышаться и поверить в то, что наша невыполнимая задача осталась позади.

— Мне не терпится сделать умное замечание вроде «я думал, что они будут более блестящими», — улыбнулся Мейсон, зажимая рану на руке, которую сделал, чтобы дать кровь Рену. — Но я должен признать — блестят они великолепно.

Шей рассмеялся, переворачивая в воздухе лезвия и без труда ловя их. Я не знаю — блеск ли, но что-то в этих двух мечах было прекрасно.

Это был первый раз, когда я увидела Айдис, буквально вырванный из битвы в Мексике с опережением графика. Все части Креста, думала я, и этот, может быть, самый красивый. Рукоять второго меча Шея была такого же размера и формы, как и Халдис, но там, где рукоять земли блестела глиной и плодородными почвами, рукоять воды отливала мерцающей лазурью и зеленым морем. Цвета постоянно смешивались на ней, создавая впечатление движущейся воды.

Лезвие, выходящее из Айдиса, заставило меня содрогнуться. Его поверхность пылала огнем, который казался живым, как и плоть горящего Луульфа. Шей клялся, что не чувствует жара огня, но когда кто-нибудь из нас подходил ближе к Пиралису, интенсивный жар мешал тщательному осмотру.

Пока мы отдыхали, понимая всю чудовищность случившегося, Шей практиковался с мечами. Хотя я уже видела его сражение с Луульфами с применением Креста, его сила по-прежнему гипнотизировала меня. Когда Шей двигался, мечи становились продолжением его тела. Он сливался с каждым взмахом лезвий. И звук. Звук не был похож ни на что, услышанное мною раньше. С каждым ударом, с каждым движением пришедшие порывы ветра, грохот волн, рев огня — все уравновешивалось неподвижностью земли. Сила, пробегающая вверх и вниз по лезвиям и заземляющаяся у основания каждого клинка, была ощутима и заставляла мою кожу гореть. Но дело было не только в мечах, дело было в Шее. Грация, сила, непоколебимая уверенность шли от него, произведенные в единении с элементами Креста. Орудуя мечами, он был прекрасен… и страшен.

Я задрожала, когда взглянула на него. Часть меня удивлялась тому, что он обладал силой, был Наследником и по-прежнему мальчиком, которого я любила.

Я посмотрела на Рена, сидящего между мной и Мейсоном. Его глаза следовали за каждым движением Шея, суженные от концентрации. Он выглядел задумчивым, следя за Наследником. Его взгляд показался мне странным. Я могла бы поклясться, что его темные глаза выглядят грустно, почти печально.

— Нам нужно вернуться, — Эдна прервала наше молчание. — Мы нужны Анике.

— Ты права, — сказал Коннор. Он лениво растянулся на земле с Эдной, прислонившейся к нему. Его поза была обманчиво небрежна, но я видела, как одной рукой он обнимал Эдну так, словно никогда не позволит ей уйти, а другой поглаживал ее волосы.

— Мы с трудом одержали победу. Время вернуться к главной битве.

Эдна поцеловала Коннора в подбородок перед тем, как встать на ноги.

Горькое ощущение поползло по моей спине, когда она открыла портал, чтобы вернуть нас обратно в Академию. Мы достигли нашей цели, но краткая победа означала, что ставки подняты. В считанные часы мы совершим полное нападение на Хранителей. Все в моем мире было вывернуто наизнанку. Мастера, которым я когда-то служила, стали моими врагами, и я должна идти в бой в надежде уничтожить их.

— Ты готова к этому? — спросил Рен. Когда я встретилась с ним глазами, то поняла, что его мысли были похожи с моими.

Я сжала и разжала пальцы:

— Я должна. Мы все должны.

— История ждет тебя, — сказал Коннор, показывая на мерцающий портал.

— То, что ты ведешь записи вместо Силаса, не значит, что ты должен становиться похож на него, — заметила Эдна.

Коннор нахмурился:

— Намек понял.

С другой стороны портала нас встретил рев собравшихся Ищеек. Халдис не был предназначен для собрания всех Ищеек одновременно, поэтому они столпились в комнате, упираясь в стены.

Когда из портала появился Шей, все замерли в ожидании. Наследник поднял Элементы Креста, и зал разразился радостными возгласами. Аника подошла к Шею и поклонилась. Когда она подняла лицо, ее щеки заблестели от слез.

Руки Аники взмыли вверх, и шум перелился в низкий гул.

— У нас есть лишь несколько часов. Свою задачу ты знаешь. Будь готов к шести часам утра.

Зал опустел в считанные минуты. Небольшая группа Ищеек осталась, чтобы осмотреть мечи и поблагодарить Шея. Но вскоре ушли и они.

— Ты в порядке? — побеспокоилась Стрелка. — Может, нужен Эликсир?

Коннор обнял Эдну.

— Положение было опасным, но среди наших друзей волков нашлись целители получше.

Аника взглянула на крепкий захват Коннора на Эдне. Легкая улыбка промелькнула на ее губах и тут же исчезла.

— Да, — добавила она, посмотрев на волков. — Мы благодарны им за это.

— А сколько сейчас времени? — Мейсон зевнул.

— Четыре часа, — ответила Аника.

— Осталось два часа, — добавил Рен.