Кровавая Роза

Разумеется, голем ничего не сказал, но из носика во лбу вырвался клуб пара и резкий свист, глаза замерцали чаще, а рука с длинными пальцами указала на спящую девочку.

– Это моя дочь. Наша дочь, – тут же поправился Вольное Облако, предупреждая возражения Розы. – Ее зовут Зарянка.

Девочка сонно шевельнулась, веки дрогнули и приоткрылись.

– Я сплю? – пролепетала она.

Из трубочки вырвалось еще одно облачко пара, и голем тихонечко присвистнул, будто восхищаясь.

– Зарянка, это Орбисон. Мы с ним подружились, когда я был совсем маленьким. А теперь он будет и твоим другом.

– Привет, Орбисон, – сонно ответила девочка, закрыла глаза, почмокала губами и снова уснула.

Вольное Облако негромко представил голему Розу и Тэм. Орбисон приветствовал барда веселым сопением, а Розе достался откровенно похабный посвист.

– Эй, полегче, приятель! – рассмеялся друин, но, покосившись на заколоченный рот голема, сразу погрустнел. – Отец в мастерской?

Орбисон кивнул и указал на еще один коридор.

– Проводи нас, пожалуйста.

– Когда пала Держава, отец очень расстроился, – рассказывал Вольное Облако, ведя своих спутниц в подземелья Ламнета; Орбисон распахнул дверцу на груди, озаряя путь призрачным зеленым светом. – Его втянули в ненавистную войну, потом предали, а вдобавок ему пришлось стать свидетелем уничтожения своего драгоценного воинства.

– А кто его предал? – спросила Тэм.

– Все подряд, если верить ему. Экзархи воевали друг с другом, каждый стремился отхватить лакомый кусок пирога. А отцу больше всего хотелось восстановить в Державе порядок и вернуть законную власть Веспиана.

– Но ведь архонт убивал своих соплеменников, чтобы раз за разом воскрешать жену! – удивилась Тэм.

– Отца это ничуть не волновало. Его больше интересовали его собственные изобретения, – с горечью произнес Вольное Облако. – Големы, Врата, приливные двигатели…

– Конта изобрел приливные двигатели?

– Да, – кивнул друин. – В общем, когда началась война, он пытался примирить экзархов, объяснить им, что междоусобица не приведет ни к чему хорошему, но дипломатия оказалась бессильна, и ему пришлось отправить големов на битву.

– И чем это закончилось?

– Вначале все шло прекрасно. Он разгромил орду Ариоха, загнал легионы Кораманта в Кромешную Жуть, а потом южные экзархи пригласили его на мирные переговоры в руинах Каладара.

– Разумеется, это была ловушка, – сказала Роза.

– Естественно, – согласился Вольное Облако. – Но отец славился не только блестящим умом, но и безграничной гордыней. Он считал, что его войско непобедимо, и, возможно, сам намеревался стать архонтом, хотя, разумеется, никогда об этом не заявлял. Как бы то ни было, его армию заманили в западню и уничтожили. Он вернулся в Ламнет и заперся в подземелье крепости, где просидел почти два века, а тем временем Держава распалась и Грандуаль заполонили орды чудовищ. А отец ничего не предпринимал, только проклинал тех, кто уничтожил империю. Так что я вырос среди бездушных машин.

Орбисон возмущенно присвистнул.

– Да, конечно, у меня был верный друг, – признал друин. – А потом в крепость залетела какая-то птица. Кажется, зяблик. Отец внезапно очень заинтересовался, снова взялся за работу и сконструировал птицу-симулякр.

Тэм сдула прядь волос с глаз:

– Симу – что?

– Крошечную механическую птицу. Только она не летала. Тогда отец убил зяблика и распотрошил его, чтобы понять внутреннее устройство. А потом сделал летающую модель.

– Зверство какое-то, – поморщилась Тэм.

– Да, – вздохнул друин. – Он отправил меня собирать образцы животного мира. Насекомых, мелких зверьков, змей – всех, кого можно было распотрошить и создать механическую копию. Требовал, чтобы я охотился на монстров. А потом… – Вольное Облако умолк.

Роза отвела взгляд от сияющей раковины и посмотрела на друина:

– Что – потом?

– Велел добыть ему человека.

Роза остановилась, сменив недоуменную гримасу на зловещий оскал:

– Но ты, конечно же, отказался?

– Да, отказался, – заверил ее Вольное Облако; Зарянка потерла кулачком глаза и что-то пробормотала во сне. – А как же иначе?

– И ты хочешь оставить с ним нашу дочь? Ты же говорил…

– Здесь ей ничего не грозит. Здесь безопаснее, чем с нами. Если хочешь, мы тоже можем остаться.

Тэм сообразила, что Вольное Облако проверяет, не передумает ли Роза, не откажется ли от своего внезапного желания защитить Контов от орды Астры.

Роза оставила его слова без ответа, и друин продолжил:

– Честное слово, Зарянку можно спокойно оставить с моим отцом. Он же не монстр какой-то.

К этому заверению Роза отнеслась с подозрительностью бешеной собаки, которой внезапно предложили сочный кусок мяса.

– На свете есть и те, кто похуже монстров, – бросила она и устремилась вслед за Орбисоном.

Они свернули за угол, спустились по широкой лестнице и перешли мост, по обе стороны которого струились водопады, прозрачные и гладкие как стекло. Тихонько посвистывая, Орбисон пальцем прочертил в воде дугу. Наконец они оказались у огромных приоткрытых дверей. Голем дважды стукнул в створку и замер.

Ждать пришлось так долго, что Тэм захотелось постучать самой, но тут послышался пронзительный голос: