Кровавая Роза

– Конечно. Если она захочет, – ответил друин.

– Она захочет! – обрадованно воскликнула Зарянка. – Ты ведь хочешь, правда, Тэм?

Сощурившись, бард посмотрела на развалины Контовой крепости, чернеющие на фоне заката.

– Еще как.

Глава 46. Лес поломанных вещей

С наступлением темноты они отправились в крепость. На склонах холма снег сменился голым камнем и редкой жухлой травой. Оступившись на заиндевелом щебне, Тэм оперлась рукой о землю и удивленно воскликнула:

– Ух ты, она теплая!

– Скоро остынет, – сказал Вольное Облако; Зарянка спала у него на руках, прильнув к отцовскому плечу. – Днем шпиль башни впитывает солнечный свет, преломляет его через систему линз и собирает в луч, способный расплавить дюрамантий.

– Правда? – спросила Тэм. – Значит, так…

– Шевелите ногами, а не языками, – напомнила Роза, будто загонщик бичом хлестнул.

– Скоро сама все увидишь, – прошептал Вольное Облако.

После этого они шли в тишине, нарушаемой лишь шорохом подошв по камню и напряженным пыхтением Тэм, которая опиралась на лук ясеневого дерева, как на посох. Ни Вольное Облако (со спящей дочерью на руках), ни Роза (в тяжелом доспехе) не выказывали ни малейших признаков усталости.

– Сюда.

Друин провел их сквозь полуразрушенные арки, кольцом окружавшие крепость, а потом направился к лестнице, уходившей в кромешную тьму. Тэм помахала рукой перед носом и не смогла разглядеть пальцев.

Она услышала шелест одежды (кто-то рылся в кармане), а потом легкий выдох, и лицо Розы озарилось слабым светом. В руках наемницы была шипастая розовая раковина, откуда и исходило сияние. Роза снова дунула на нее, и свет разгорелся сильнее.

– Вот уж не думала, что ты любишь ракушки, – усмехнулась Тэм.

Роза повертела раковину в пальцах:

– В детстве я обожала их собирать. Эту мне подарил дядя Муг, когда я была совсем маленькой, вот как Зарянка. Он утверждал, что нашел ракушку на аскатарском берегу и что в ней живет дух огня.

– А все-таки почему она светится? – полюбопытствовала Тэм.

– У Муга лучше не спрашивать про волшебство, – ответила Роза.

По наклонному коридору они осторожно спускались в подземелье. В крепости не было ни ветхой мебели, ни выцветших шпалер на стенах. Не было даже залов, только нескончаемый извилистый коридор. Свет раковины отражался от гладкого черного камня стен и пола. Становилось все теплее, и вскоре рубаха Тэм взмокла от пота.

– Пришли, – наконец объявил Вольное Облако. – Смотрите под ноги.

Коридор оканчивался черной бездной, которую серебряной нитью пронзал луч света, а в нем пылинками мельтешила стая летучих мышей.

– Они не сгорят? – спросила Тэм у Вольного Облака.

– Это звездный свет, – ответил друин. – Солнечный луч вмиг бы их испепелил. Днем здесь настоящее пекло.

Роза сделала шаг к краю пропасти и поглядела в темноту:

– Как туда спуститься?

Друин достал монетку из лунного камня, вложил ее в углубление в стене, надавил и повернул противосолонь. Слева от Тэм воздух задрожал, поблескивая, будто пролитое ламповое масло. Бездна и луч звездного света исчезли, на их месте возник огромный зал.

Колонны у стен оказались исполинскими металлическими големами, напоминающими рыцарей в доспехах. Каждый голем опирался на рукоять перевернутого молота, а в глазах за щитками шлемов тускло светились зеленые спирали. В дальнем конце зала виднелся трон, похожий на наклоненное корыто, а за ним сиял столп звездного света.

Вольное Облако хмыкнул и снова повернул монетку, на этот раз посолонь. Тронный зал зарябил, как озеро, в которое бросили камень, и превратился в некое подобие литейни. Столп звездного света теперь опускался прямо в огромную чашу из граненого черного камня. Чашу окружали шесть формовочных столов, и над каждым деловито сновали какие-то аппараты, будто части механизма водяной или ветряной мельницы, исполняющие простую работу.

– Ни фига себе! – изумленно воскликнула Роза. – У твоего отца есть персональные Врата?

Друин попытался скрыть ухмылку, но без особого успеха:

– Так ведь он их и изобрел.

Вольное Облако спрятал монетку и шагнул в литейню.

Роза последовала за ним, а Тэм замешкалась, поскольку изо всех сил старалась не думать о том, что если бы не друинская магия, то, падая с огромной высоты в бездну, можно было бы довести предсмертный вопль до полного совершенства. Эта мысль затмила все остальное, и бард заметила рядом с собой стража лишь после того, как Вольное Облако произнес:

– Привет, Орбисон!

Высокий и гибкий голем был сделан из какого-то металла типа меди. Трубки спиралями обвивали его конечности и сплетались в одну, проходившую вдоль груди до самого подбородка, что придавало голему скованный, несколько надменный вид. Голова напоминала чайник еще и потому, что на ней рогом торчала маленькая трубочка. Зарешеченные квадратики глаз мерцали ярко-зеленым светом, а рот закрывала ржавая металлическая заплатка, скрепленная болтами. Вместо ответа голем приветливо помахал рукой.

– Орбисон, что у тебя со ртом? – спросил друин, встревоженно прянув ушами. – Это отец тебя так?