Кровавая Ведьма (СИ)

— Выходит, что так, — перед собой куда-то глядя, хмуро кивнул Бронзовый Дракон. — Прости, Доминика. Мы этого не знали.

А я даже не знала, как ответ из себя выдавить. Что вообще тут скажешь?

Тем более, когда на плечо легла тяжелая мужская ладонь, чуть сжимая, и вроде как успокаивая. И я пробормотала, пытаясь в руки себя взять:

— Ладно, чего уж. Повинную голову меч не сечет. Ты лучше скажи, как тогда вышло, что вы свою силу потеряли, пытаясь барьер установить. Неужто вы пятеро слабее ведьм и Ансельма? Ни вжисть не поверю!

— Наша ошибка заключалась в том, что мы пытались своими силами напитать главный кристалл, — теперь уже объяснял Волк, от чего-то рассматривая собственные ладони, как будто тоже вспоминая. — В него силы уходили, как в пропасть.

— И тут мы подходим к следующему пункту, — Дрейк кончиками пальцев пододвинул ко мне очередную книгу. Особо старая, ветхая и тонкая, с поблекшей от времени обложкой и местами смазанным текстом. Ее я тоже помнила наизусть: «Основы взаимодействия магии».

Я едва не удержалась, чтобы ладошкой себя по лбу не треснуть:

— Конечно же. Ритуал на крови не потерпит потребления иных видов магии, кроме заложенной в него изначально. Либо природная, либо никакая! Я должна была догадаться.

— И снова мы получаем подтверждение теории о личности создателя этого ритуала. Мне жаль, Ник. Но в те времена ведьмы, несущей в себе природную и кровавую магию, просто не существовало. Всё указывает на твою…

— Бабушку, — глухо произнесла я. Не глядя едва нащупала на столике бокал, залпом его осушила… и, не выдержав, с силой запустила его прямо в камин, выругавшись. — Проклятье!

Да, я тоже думала об этом. Да, подозрений было много. Но размышлять — это одно, а получить подтверждение — совсем иное!

— Ник, — я почувствовала, как Волк снова коснулся моего плеча, но я лишь громко скрипнула зубами.

Не сейчас… Не надо меня сейчас душить своей заботой!

Ни к чему она теперь. Есть вещи, которые нужно пережить в одиночку.

— Но я не понимаю, — глядя, как пламя жадно, да быстро пожирает сверкающие осколки, тихо произнесла я, разрушая повисшую тишину. — Если моя бабушка была тем, кто создала для Ансельма ритуал передачи сил, кто же тогда его проклял?

— Тоже думаешь, что Ансельма прокляли именно из-за ритуала? — негромко спросил Волк. Он как чувствовал, что лезть сейчас ко мне не стоит. Лишь снова наполнил бокал, уже новый, и силой вложил в мои едва дрожащие пальцы.

Дрейк молча пододвинул очередную книгу ко мне поближе…

Я загрустила окончательно.

Естественно, «Теория проклятий»!

— Вы итак всё поняли уже, — я невесело бокалом покачала, глядя, как колышется в нем темно-алая жидкость, так похожая на кровь, пролитую мною на том самом алтаре. — Проклятия подобного масштаба обычно накладываются разово, но это повторяется. Проклятие меньшей силы, типа родовых, на бесплодие и прочее, имеют привязку к определенным вещам вроде фамильных реликвий или еще чего. Могу поклясться на чем угодно: именно ритуал Ансельма питает проклятие Рунха. Не проведи он его хоть раз, и заклятье исчезнет. И только смерть проклятого всё закончит. Ваша империя не нужна тварям Рунха. Им нужен Ансельм.

— Убить императора так просто мы не сможем, — мрачно констатировал Волк, отстраненно запуская пальцы в свои волосы. — Значит, возвращаемся к изначальному плану. Ищем наследника и того, кто наложил проклятье.

— Одно не понимаю, — эхом откликнулся Бронзовый Дракон, продолжая сжимать дужку очков зубами. Как она у него до сих пор целой-то оставалась! — Почему именно Рунх? Всего лишь из-за удачного расположения? Твоя бабушка родом из Ансгара.

— Что, в учебниках подсказки нет? — фыркнула я, переводя взгляд со стопки книг на умного мага.

Вот только от чего-то сарказм мой не оценили. Дракон едва повел плечом в ответ:

— Именно по книгам твоей бабушки я нашел почти все интересующие меня ответы. Жаль только, что почти.

В голове появилась какая-то невнятная мысль, что-то, до боли похожее на догадку, намек или зацепку, но… Сколько бы я не старалась, никак не могла ухватить ее за хвост. Что-то важное жеж, наверняка!

— Как я понял, снять проклятье нельзя? — глядя то на меня, то на мага, только и спросил Волк.

Теперь уже пожимали плечами мы оба. Кто б знал только!

— Это… я не знаю, — отставив опустевший бокал, скинув ноги на пол, я потерла ладонями лицу, чувствуя свинцовую усталость. — Я пыталась. Но пока оно спит, дожидаясь пробуждения ритуалом, оно неощутимо. А исследовать его в пик активности, всё равно, что нырять с корабля на дно Хорсова пролива. Невозможно ни с одной империи, ни с другой. Один способ есть — самого Ансельма исследовать, да обнюхать. Наверняка смердит, как та ворожея из поместья или еще что. Жены умирают, наследники не рождаются, дочери вдовами становятся — вариантов расплаты за ритуал много. Вот только кажется мне, что так просто император ваш не дастся на опыты. Плевать ему на жертвы с обеих сторон. От дарованной магии он не откажется. Одно могу сказать точно: проклятие не самообразованное, оно точно кем-то наложенное. Вот только…

— Только что?