Кровавая Ведьма

— Но-но-но! — круто развернувшись, махнув многочисленными толстенными огненно-рыжими косами и цветным подолом длинного сарафана, оскорбилась Яга. — Я правила помню и заветы соблюдаю! Не трогал он никого! Так, напустил страху, да туману. Мне ж надо было, чтобы ты лесом заинтересовалась, а не охотники эти. Кстати, бесстрашный народ у вас тут, в Рафилане.

— Уж, какой есть, — махнула я рукой, окончательно смирившись с ведьмовским непробиваемым характером. Вот точно, вся в бабку свою!

Точнее, прабабку.

— А тебя где носило?

— А как же чай, потом омлет? — припомнила я ее любимую присказку, насмешливо вскинув бровь. Но дорожный плащ скинула на сундук у двери, и за стол села, привычно разглаживая белую же скатерку, с вышитыми алыми петухами по углам. Петухи были косые, кривые, будто больные, но очень уж нравились обеим хозяйкам дома.

Кажется, это была наша первая с Ягой обережная вышивка. И не петухи это вовсе, а две чудесные птицы — Гамаюн и Алконост.

По крайней мере, таковыми задумывались.

— Вот, чай! — плюхнув передо мной пузатый чайник, исходящий паром, заварник и расписные чашки, непримиримо заявила ведьма. — Рассказывай!

Ага. Присказка присказкой, а терпением Ядвига никогда не отличалась!

Рассмеявшись, я только покачала головой, принимаясь разливать крепкую заварку по чашкам:

— В столицу меня носило, на ярмарку. Новости узнавала.

— И? — усевшись на соседний стул, деревянный, с высокой резной спинкой, не стерпела подруга. — Узнала?

— Узнала, — кивнула я, пододвигая ей наполненную до краев чашку. — Город Орла, что на реке Марэ.

— Но это же, — охнула Ядвига, и зажала рот ладонью. Рука ее, не дотянувшись до блюдца, остановилась.

— Угу, — взяв свою чашку, с ногами забралась я на стул. Пригубила несладкий напиток, и вздохнула, глядя на непролазную чащу за окном. — Ансгар.

— Ну, может, оно и к лучшему, — задумчиво пожевав губу, ведьма кинула пару кубиков сахара в чай, размешала, всё-таки нацедила его в блюдце, и сделала глоток, умудрившись не уронить ни капли. — Бабушка велела напомнить, что скоро жнева. А после них начинается прием в школу.

— Как всегда.

— Нет, — отрицательно мотнула головой она. — Не как всегда. В этом году один из имперских магов лично будет осматривать поступающих.

Моя рука дрогнула.

— Кто?

— Покуда я знаю! — недовольно качая головой, ведьма принялась промакивать тряпицей пролитый мною чай. — Имен не сообщали, а вариантов всего пять. Вот и думай.

— Как не вовремя, — я самым настоящим образом схватилась за голову. — Ну, почему сейчас-то?!

— Как это? — недоуменно воззрилась на меня подруга. — Ты сглузду съехала в этой глуши, да с шаманами своими? Совсем времени счет потеряла? Год остался до ночи проклятых. Маги Ансгара начали собирать ведьм.

— Да помню я! Я думала, у меня больше времени!

— Прошлый ритуал защиты прошел неудачно, — тихо напомнила мне Ядвига. — Твари Рунха принесли Ансгару много вреда. Теперь маги решили перестраховаться и сделать всё заранее. И пока они мыкаются по школам, да по городам, ты сможешь съездить в их империю. Коты из дома…

— …мышка в пляс? — невесело закончила я за нее. — Ты сама-то в это веришь?

— Только верой и живу, — развела она руками.

Я испытала непреодолимое желание постучаться лбом о майолику.

Останавливало одно — за малейшую трещину бабка Ядвиги меня саму на плитку разберет. С Верховной Ведьмой школы шутки плохи!

Кстати, о ней.

— А что твоя бабушка говорит?

— А что она скажет? — закончив с уборкой стола, Яга достала из устья печи подогретые булочки, и выставила их на скатерть, прикрыв рушничком. На меня старалась не смотреть, как и прежде ощущая вину. — Из нее ж слова не вытянешь. Предупредила, но на этом всё. Взятки гладки.

— Не только это, — грустно улыбнулась я, до сих пор не понимая ее отношения. — Она долгие годы прятала меня, учитывала и воспитывала. Это больше, чем можно было ожидать от врага моей прабабки.

— Ну, ведь она что-то знает, Ник! — ведьмочка вскипела, как чайник недавно, гневно сверкая алым огоньком в зеленых глазах. — И не говорит! Почему дар твоей прабабки тогда перенес тебя к нам? Почему на костях выпало имя Амелиссы Артиас? И, в конце концов, почему они враждовали? У нее есть ответы, я это чувствую!

Я лишь развела руками, признавая ее правоту.

Да, Купава Ратиборовна явно что-то знала. И о моей прабабке, и обо мне. Но отчаянно не хотела об этом говорить, лишь недовольно поджимала губы в ответ на все вопросы. «Не ваше дело» — таков был ее извечный ответ.

И я могла понять ее желание. У кого из нас нет неприятных призраков прошлого? И мало кто захочет о них говорить. Хватило и того, что у суровой ведьмы не поднялась рука выставить окровавленную, измученную девчонку, объявившуюся девять лет назад на пороге ее дома. Кормила, одевала, обувала, обучала вместе со своей внучкой, и никогда различий между нами не делала.

Но и помочь не спешила, единственный раз намекнув, что узнать прошлое Амелиссы Артиас, моей прабабушки, я должна сама. Мол, узнаю о нем, разгадаю и тайну древнего проклятия Рунха.