Кровавая вира

– Ну, в успокоение вам скажу, что казачки все и стрелять, и верхом скакать, и шашкой рубиться умеют, – пришел ему на помощь Елисей. – В наших краях иначе не выжить. Бабка моя, царствие ей небесное, из пистолетов кремневых абреков стреляла, и ничего. То не страшно, что умеет. Главное, чтобы в семье место свое знала, – закончил он, бросив на девушку многозначительный взгляд. – Как ни крути, а в семье завсегда муж старший. А уж дом да дети с хозяйством на жене лежат. И не важно, чье то хозяйство, крестьянское или княжеское.

– Вот еще, – фыркнула девчонка. – Я сама решать все стану.

– Не зарекайтесь, сударыня, – качнул Елисей чубом. – Это тут, в столице, вам вольно гулять, как пожелаете. А в наших краях, без охраны, разом в гареме османском окажетесь. Да и уклад у нас другой. Старый, что еще от пращуров остался.

– И что, без уклада того никак? – удивленно уточнила девчонка.

– Нет. Без него не выжить, – твердо ответил парень, глядя ей в глаза.

– Ты слушай, слушай, что тебе умный человек говорит. Это не мое занудство, – князь явно поддел дочку, она начала заливаться краской. – Ну да ладно. Ступай к гостям, егоза. Нам с князем поговорить надо, – вздохнул Тарханов, мученически вздохнув.

– Про тот револьвер? Ой! – проболталась и тут же прикусила язычок девушка.

– Опять подслушивала! – буйволом взревел князь. – Точно выпорю!

– Ой, папенька, прости, прости, – залепетала девчонка и, ужом ввинтившись за занавес, испарилась.

– Вот ведь наказание, прости господи, – удрученно вздохнул князь. – Иной раз и вправду думаю, что подшутил надо мной Господь, заместо сына вот эдакое чудо явив.

– Влюбится, угомонится, – понимающе усмехнулся Елисей. – Правда, тут другая беда всплыть может, – многозначительно намекнул он. – Но ежели вовремя замуж отдать, то глядишь, и пронесет.

– Ваши б слова, князь, да богу в уши, – отмахнулся обреченно Тарханов. – Но пойдемте. Нам и вправду многое обсудить надо.

Хозяин завел Елисея в небольшую гостиную, куда слуга моментально принес вина и фруктов. Присев в кресло, хозяин жестом указал гостю на второе кресло и, разлив вино по бокалам, негромко спросил:

– Чем я занимаюсь, вы думаю, и так уже знаете? Елисей только кивнул, внимательно его слушая.

– По отчетам полковника Тимофеева знаю, что вы ему много помощи оказали, и он в ответ просил о помощи своего приятеля и однокашника, полковника Юровского. Сработали вы, признаюсь, мастерски. Полиция по сию пору ничего найти не может. Сказать по правде, удивлен. Хоть и многое слышал о настоящих пластунах, но такого не ожидал. Да и сами вы, князь, человек весьма интересный. И пластун, и оружейник, и изобретатель. А откуда что взялось, непонятно. Про болезнь вашу знаю. Читал отчет. Однако, чтобы подобные штуки придумывать, нужно хоть чему-то учиться. А вот про учебу вашу служба моя так ничего узнать и не смогла. Вот и получается, что на первый взгляд вроде с вами все понятно. Родовой казак, что в мор сиротой остался. А ежели присмотреться, так все совсем не так и просто. Так кто ж вы такой, князь? – вдруг задал Тарханов прямой вопрос.

– Родовой казак, что родине своей служит, как и многие поколения пращуров его служили, – спокойно ответил Елисей после секундного молчания. – Или у вашей службы иные сведения имеются?

– Чего нет, того нет, – понимающе усмехнулся князь. – В том, что вы именно империи служите, у меня сомнений не вызывает. Но вот кто вы такой, меня, признаться, беспокоит.

– С чего бы? Что вам за дело до того? – пожал парень плечами. – Ваше дело – внешних врагов ловить. А уж кто, откуда взялся, дело десятое. Тем более что этот кто-то империи ничем не угрожает. Впрочем, ежели вы считаете, что помощь моя службе вашей лишняя, то и говорить не о чем. Отпишите полковнику Тимофееву, и дело с концом.

– А вот тут вы как раз и ошиблись, – оживился князь. – Помощь ваша нам весьма даже нужна. Тот же револьвер ваш взять. Сравнивали мы оружие ваше с образцами иностранными. И знаете, что самое удивительное? Ваши куда как надежнее оказались. А тут еще слух прошел, что вы пистолет какой-то многозарядный придумали. Вот я и задумался, откуда познания такие у простого казачка?

– Ну, думать не как все я всегда умел, – развел Елисей руками. – А ежели откровенно, то и сам не всегда понимаю, откуда что берется. Вот смотришь на какую-то вещь и понимаешь, что сам бы сделал совсем иначе. Туда рычажок, сюда тягу, а вон туда привод, глядишь, и новый механизм получился. Я ведь не за все, что придумал, берусь. На иные вещи, сам понимаю, знаний не хватает. Вроде общая идея есть, а начнешь по кусочкам разбирать и понимаешь, что не станет работать.

– Однако, – удивленно качнул князь головой. – Ну да бог с ним. У меня вот какой вопрос к вам имеется. Как быстро вы сможете службу мою револьверами своими обеспечить, и в какую цену мне это встанет?